惊涛暗涌 (第2/3页)
惊人，航行之速与灵活性...”“此人力明轮，驱动如此巨舰，持久力如何？若遇风暴巨浪...”“这铆接之处，海水侵蚀，铁木胀缩不同，如何长久？” 他每问一句，眼角都在偷瞄工匠们的反应，试图从细微表情中捕捉破绽。
叶梦珠的回答简洁而滴水不漏：“铁甲为盾，牺牲些许航速，换取无惧寻常炮矢。”“人力为桨，帆力为翼，相互补充。持久之道，在于轮换与养护。”“特制‘磐石胶’填缝，桐油浸木，铜钉铆接，可耐腐蚀。世间无万全之法，唯勤于维护而已。” 她甚至主动引导陈怀安去看几处特意留下的、正在用 “磐石胶” 修补的细小缝隙，坦然承认其不完美。
这份坦荡，反而让陈怀安心中疑虑更深 —— 对方似乎并不怕他看，甚至不怕他知道缺陷！是真的有恃无恐，还是故意示弱麻痹自己？他盯着那正在凝固的 “磐石胶”，看似随意地用指尖碰了碰，胶面微凉粘稠，却不知其成分究竟为何。
当走到船首预留的巨大炮位基座前，陈怀安终于忍不住，再次将话题引向他真正的目标：“叶夫人，贵方有此等‘磐石’巨舰为凭，再辅以那传闻中摧城拔寨的‘惊雷’神器，何愁长江不靖，海波不平？不知那‘惊雷’...”
“陈先生。” 叶梦珠打断了他，声音陡然转冷，如同寒风刮过甲板，“‘惊雷’凶戾，伤敌亦伤己，早已封存，永不启用。我川东所求，非是争霸嗜血之矛，乃是保境安民之盾。这‘磐石’笨拙，走得慢，但求一个‘稳’字。先生若再提‘惊雷’，便是看轻了我川东立身之本。” 她目光如冰锥，直视陈怀安，那冰冷的金属义肢仿佛也泛起了寒光。
陈怀安被这毫不客气的断然回绝噎得一滞，脸上笑容彻底挂不住了，眼底闪过一丝阴鸷。他感受到对方话语中不容置疑的决绝，更感受到甲板上那些看似普通的 “商行护卫” 身上陡然凝聚起的、如同实质般的冰冷杀意！这些人的站姿看似随意，却隐隐形成合围之势，手始终离腰间武器寸许之遥。这艘船，这个女人，比他想象的更难对付！
“磐石号” 底舱，隐秘角落。
柳如烟如同真正的幽灵，无声无息地贴在冰冷的铁壁上。她的右耳紧贴着一处经过特殊处理的、极其细微的缝隙。缝隙的另一边，正是陈怀安带来的、一名看似不起眼的随从休息的隔间。此人精通口技，更擅长一种名为 “蚁语传音” 的秘术，能将声音压得极低，如同蚁行，若非柳如烟早有准备，布下了特制的听瓮装置，绝难察觉。
细微得几乎不存在的 “沙沙” 声，通过听瓮的传导，清晰地送入柳如烟耳中：
“... 船体铁甲厚实，结构前所未见... 铆接处有特制胶泥填补... 传动依靠人力脚踏巨轮，笨重迟缓，持久堪忧... 预留炮位巨大，但未见火炮... 提及‘惊雷’，对方反应激烈，断然否认... 女子总管叶梦珠，左臂似为机关造物，性情冷硬，极难对付... 此船虽奇，然笨重迟缓，远洋不足惧，唯近岸防御或可虑... 需重点探查其硝石来源、精铁产量、工匠聚集处... 建议...”
柳如烟冰冷的嘴角勾起一丝残酷的弧度。她取出一支特制的炭笔和一小片极薄的绢纸，迅速而无声地将关键信息记录下来。这些评价与预期相差无几，郑芝龙果然只看到了 “磐石号” 的局限性，却没意识到这只是川东造船业的开始。
“磐石号” 甲板。 气氛微妙。
短暂的参观结束，一行人回到甲板。海风依旧强劲，“磐石号” 庞大的身躯在海浪中微微起伏，明轮的拍水声沉重而单调。陈怀安的脸色恢复了平静，甚至重新挂上了一丝商人式的热切笑容。
“叶夫人，陈管事，今日登临‘磐石’，实乃大开眼界！川东之能，令人叹服！” 他拱手道，“先前怀安唐突，提及‘惊雷’，实乃心慕其威，还请夫人海涵。将军命我前来，首要还是为互通商利。贵处桐油品质上乘，我郑家船队需求甚巨。不知贵方年产几何？作价如何？此外，闽地硝石、杉木、船料充裕，贵处若有所需，价格亦可商议。” 他绝口不再提 “惊雷” 与 “磐石号” 的技术细节，仿佛刚才的试探从未发生。这是谈判的艺术 —— 先以武力威慑探底，再回归利益交换，软硬兼施方能占据主动。
叶梦珠与陈墨交换了一个眼神。对方果然老辣，一击不中，立刻转换战场，试图从常规贸易中寻找突破口和利益。
“陈先生言重了。” 叶梦珠语气稍缓，“桐油乃川东特产，年产确有不少。具体数目与作
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