第四章：毒雾中的自噬者 (第1/3页)
冰冷的金属壁橱紧贴着后背，怀表外壳的棱角硌在掌心，带来一丝尖锐的痛感。凯恩蜷缩在狭窄的黑暗中，粗重的呼吸在寂静中显得格外响亮。怀表表盘上，那行猩红的数字如同恶魔的刻印，在微光中无声跳动：
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每一次数字的缩减，都像冰冷的齿轮在他灵魂上碾过一道新的刻痕。71年的倒计时，不再是悬挂在遥远实验室墙上的警示，它已融入他生命的脉搏，成为他无法剥离的一部分。莫比乌斯环，不仅开始转动，更将他牢牢锁死在这条首尾相连、吞噬自身的绝望轨道上。
“循环……钥匙……” 衰老自己最后的气音，如同幽灵的叹息，在凯恩混乱的脑海中反复回荡。那刻在枯槁手腕上的微小衔尾蛇符号，是唯一突破数据洪流的灯塔。它指向什么？“钥匙”是符号本身？还是符号所代表的循环本质？
他需要一个突破口。一个能验证这荒谬循环、能窥见一丝真相的切入点。
记忆碎片在高压下翻涌。衰老凯恩消散前，那双浑浊眼睛里一闪而过的焦急和暗示……指向哪里？凯恩强迫自己冷静，如同在沸腾的油锅里寻找一颗完好的豆子。他排除掉东京燃烧的街道、排除掉冰冷的地下实验室、排除掉时间局那令人窒息的金属囚笼……最终，画面定格在一个模糊的角落——衰老凯恩那只枯瘦的手，在按下释放钮前的最后一瞬，似乎……极其轻微地触碰了一下控制台下方一个不起眼的、积着薄灰的角落？
一个位置！一个被篡改的记忆也忽略的、极其微小的物理细节！
凯恩猛地睁开眼，在绝对的黑暗中，意识却前所未有的清晰。他需要查证！需要回到任务的源头！需要查看……任务记录！
时间局对清洁工并非完全封锁信息。为了确保任务执行精准，他们拥有在个人休眠舱终端上，有限度访问自己过往任务简报和基础环境数据的权限——当然，是经过“净化”和“确认安全”的版本。
他必须冒险一试。
小心翼翼，如同拆解一枚随时会爆炸的炸弹，凯恩轻轻推开壁橱的门。微弱的光线泄入，照亮了他那间鸽子笼般狭窄的休眠舱。冰冷的金属墙壁，一张硬板床，一个嵌入墙壁的、巴掌大小的方形终端屏幕，这就是全部。
他走到终端前，深吸一口气。空气中残留的臭氧和金属气味刺激着鼻腔。屏幕上没有启动按钮，当他靠近时，屏幕自动亮起，散发出柔和的冷光。时间局的徽记——一个由无数精密齿轮和流动沙粒构成的抽象符号——在屏幕中央旋转了几秒，然后消失，显示出简洁的界面。
【操作员：K-7（凯恩）】
【状态：任务间隙 - 休眠待命】
【权限等级：Gamma（清洁工）】
【访问选项：任务记录（仅限已执行/已归档）| 环境数据库（有限）| 生理状态监测】
凯恩的心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。他伸出微微颤抖的手指，点向【任务记录】。
列表展开：
【任务#1：纽约 - 代号“绿色摇篮曲” - 状态：完成】
【任务#2：伦敦 - 代号“锈蚀穹顶” - 状态：完成】
【任务#3：开罗 - 代号“熔日核心” - 状态：完成】
【任务#4：东京 - 代号“第三次冲击” - 状态：灾难性失败 - 档案锁定（权限不足）】
东京任务果然被锁死了。凯恩的目光死死钉在第一行：【任务#1：纽约 - 代号“绿色摇篮曲”】。
纽约。他的起点。也是衰老凯恩那只枯手在意识残片中暗示的角落吗？
他点开纽约任务的记录。
界面切换，显示出标准的任务简报摘要：
【目标：卡森教授 - “神经共生孢子”原型体（代号“摇篮曲”）】
【灾难类型：非授权生物泄露 - 大气传播性神经共生孢子】
【环境数据概要：曼哈顿下城区，格林威治村周边，高浓度孢子雾霾环境（持续扩散中），环境腐蚀性：中度（对非生物材料），生物毒性：致命（哺乳动物神经系统溶解）】
【任务执行记录：目标确认定位（卡森私人实验室），目标物品回收确认（孢子培养器
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