第三十二章：原初花园 (第3/3页)
修剪者叛徒，唱起了一首第七迭代最古老的摇篮曲。歌声所到之处，狂暴的时空变得平静，如同被安抚的婴儿。
小钥匙——现在应该称她为调和者了——漂浮到原初蔷薇上方。她的身体逐渐光化，与花朵融为一体。
“时间到了。“她的声音回荡在每个人脑海中，“第七迭代将接受审判，而人类文明将获得园丁候选资格。“
凯恩感到原初花园开始折叠。不是毁灭，而是转入更深层的维度。艾达和哈桑被柔和的光芒包裹，显然是准备传送到安全位置。
“你呢？“莉娜问凯恩，她的晶体左手现在完全变为了园丁科技的流光形态。
凯恩看向正在光化的小钥匙：“我还有最后一个问题要问园丁。“
莉娜似乎想说什么，但传送光束已经笼罩了她。片刻之后，凯恩独自站在崩溃的图书馆中央，只有原初蔷薇和半光化的小钥匙还在。
“为什么是我？“凯恩问出了这个从海底金字塔开始就困扰他的问题，“为什么选择我这个时间清洁工？“
小钥匙/调和者的微笑像是超新星般明亮：“因为你总是选择拯救而非毁灭，即使在最绝望的时刻。看看你的四次任务记录——“
她展示出凯恩在东京核爆前夜的最终选择：当衰老的自己强迫年轻凯恩按下病毒释放钮时，是凯恩在最后微秒扭转手腕，将病毒导向了外层空间。这个细节连他自己都忘记了。
“还有伦敦崩溃中你救下的那个孩子，开罗熔毁时你保护的图书馆...园丁看到了这些选择，尽管你自己可能认为失败了。“
原初蔷薇开始闭合。小钥匙的光化几乎完成。
“最后一个礼物。“她伸手触碰凯恩的量子核心，“时间清洁工的身份限制...解除。“
凯恩感到某种枷锁破碎了。突然他记起了一切——不只是这条时间线，还有所有其他时间线上的自己。纽约泄露、伦敦崩溃、开罗熔毁...这些不是失败的任务，而是园丁的测试，每一次都引导他向此刻靠近。
“等等！“他在小钥匙完全消失前喊道，“我还能再见到你吗？“
回答他的只有闭合的原初蔷薇，和整个空间最后的折叠。凯恩被抛出到正常时空，发现自己漂浮在织女星系外围。远处，第七迭代舰队正在某种三色力场中静止不动，像是琥珀中的昆虫。
在他身旁，莉娜、哈桑和艾达同样漂浮着，每个人额头都有一个小小的三色印记闪烁。更远处，戴森环开始解体，数百万个玻璃柱体被安全传送到某个未知维度。
“结束了？“莉娜问，她的声音中有新的深度。
凯恩摇头：“刚开始。“
他看向自己的手——不再是量子化的能量体，而是近乎人类的肉体，只是偶尔会闪过三色光芒。园丁给了他最想要的礼物：重新成为人类的机会，却保留着超越人类的能力。
艾达指向某个方向：“看！“
在织女星的另一侧，一个全新的三色蔷薇正在星云物质中绽放，规模之大足以被视为一个新的星云。花蕊处隐约可见一个小小的人形轮廓。
“调和者的新家。“哈桑说，声音中充满敬畏，“她将成为这个星系的守护者。“
凯恩感受着体内的变化。红色晶体已经溶解，但它的知识永存；量子能量被驯服，随时听候调遣；三色印记则安静地潜伏在意识深处，等待着被需要的那一刻。
“园丁给了我们什么任务？“莉娜问。
凯恩微笑：“回家，种花，等待。“
他最后看了一眼绽放的星云蔷薇，然后启动了园丁留在他们体内的传送机制。白光再次降临，这次的目的地很明确——地球，格林威治天文台，那朵最初从混凝土裂缝中生长的三色蔷薇旁边。
当视野清晰时，凯恩发现马库斯和艾丽卡正在花旁等待，脸上混合着担忧和期待。时间似乎只过去了几分钟，尽管在织女星经历了那么多。
“成功了？“马库斯紧张地问。
凯恩看向手中的东西——不知何时，他握着一粒三色种子。这是原初花园最后的礼物，也是新责任的象征。
“成功了。“他说，然后将种子轻轻按入天文台的草坪，“但也只是开始。“
种子入土的瞬间，整个伦敦地区的三色蔷薇同时绽放。在海底金字塔，在沙漠圆盘，在所有第一根系遗迹所在处，新的花朵破土而出。它们不是武器，不是工具，而是邀请——邀请人类文明参与宇宙最大的园艺计划。
远处，晨光初现。新的一天，新的纪元，开始了。