第三十九章：认知厅堂 (第2/3页)
成了某种光织物质）。
“知识、创造与平衡。“三颗不同颜色的符号浮现在调和者掌心，“知识试炼将测试你们对宇宙规律的理解；创造试炼评估你们文明的独特性贡献；平衡试炼则是最难的——你们需要调解两个敌对文明间的冲突，或者修复一处受损的宇宙生态。“
艾丽卡皱眉：“听起来需要很长时间。地球现在处于危险中，我们能否先返回，等准备充分再——“
“环内时间流速可调节。“调和者微笑，“在这里度过一年，地球可能只过去一分钟。当然，调节需要消耗贡献点，你们目前的余额是...“她查看一个凭空出现的光屏，“1500点，足够三倍标准时长的试炼。“
凯恩一直沉默地观察着周围。这个空间似乎能响应思维活动——他刚想到需要更详细的地图，面前就浮现出一个立体投影，展示认知厅堂的多个功能区：历史档案馆、技术交流站、文明展示厅...
“我想先了解第七迭代。“他最终说道，“他们在环内的地位？行为准则？弱点？“
调和者点头，引导众人来到一面特殊的墙壁前。随着她的触碰，墙面如水般退开，露出一个充满悬浮光球的密室。“文明档案室。每个光球是一个成员文明的公开资料。“
她取出一个暗红色的光球（凯恩注意到它比其他光球更浑浊，表面有黑色脉络），轻轻一抛，光球展开为全息影像：
第七迭代文明，起源于织女星系第四行星，已存在约八万年。最初是一个典型的科技文明，直到三万年前突破Ω级技术壁垒时触发了“大过滤器“危机。与其他因此毁灭的文明不同，第七迭代找到了暂时的解决方案——通过“修剪“其他时间线来掠夺资源和能量，维持自身存在。
“他们是环内最具争议的成员。“调和者解释，“一方面，他们的修剪行为造成无数文明灭绝；另一方面，他们严格规避直接违反环规的行为，总是在规则边缘游走。议会中也有温和的派别，但当前主导的是激进修剪者派系，代表人物就是你们见过的Theta-7。“
影像切换到第七迭代的政治结构——一个由七个高阶议员组成的核心议会，每个议员控制着若干“修剪舰队“和“时间工程师“。Theta-7是议会中最年轻的成员，专门负责“异常时间线“的处置，手段最为激进。
“他们的弱点？“莉娜直指核心。
“傲慢。“调和者简短回答，“和对园丁权限的病态渴望。议会一直试图复制或窃取第一根系技术，但从未成功。你们展示的候选权限力量，已经让他们陷入了内部权力斗争——Theta-7因为地球行动的失败正面临弹劾。“
这个信息让团队精神一振。但凯恩注意到调和者眼中闪过一丝忧虑：“但是？“
“但是，如果激进派失势，更危险的派系可能上台——'同化者'。他们不主张修剪文明，而是...吸收。将其他文明的精华融入第七迭代，创造所谓的'终极文明'。“
“听起来像高级版本的吞噬。“哈桑评价道。
“更狡猾，更难以抵抗。“调和者确认，“好消息是，同化者目前只对Σ级以上的文明感兴趣。地球还需要很长时间才会进入他们的视线。“
长时间的讨论后，团队决定分头行动：马库斯和艾丽卡前往技术交流站，了解宇宙基础科学；哈桑和艾达去历史档案馆，研究第七迭代的过往冲突模式；莉娜则想探索文明展示厅，看看其他成员的特点。凯恩则跟随调和者前往一个特殊区域——“根源之井“，据说那里保存着第一根系最核心的秘密。
穿过一系列令人眩晕的空间转换（包括一段完全失去方向感的纯白色通道），他们来到一个圆形房间中央悬浮着一口发光的“井“。井中没有水，而是某种类似液态光明的物质，表面不断浮现出第一根系的符号。
“这是环内最接近原始园丁意识的地方。“调和者的声音变得庄重，“新晋候选通常能从这里获得一些指引...或者更多问题。“
凯恩走近光井，额头的印记自动亮起。井中的液体响应般地翻腾起来，形成一个漩涡。他不由自主地伸手触碰表面——
世界爆炸了。或者说，他的意识被抛入了一场超维度的信息风暴中。七亿年的记忆碎片如洪流般冲刷而过：第一根系在宇宙早期的播种行动；无数文明的兴衰；大过滤器危机的多次爆发；园丁之环的缓慢形成...
在这洪流中，一段特别清晰的记忆浮现出来：第一根系并非宇宙中唯一的“园丁“。还存在其他派系，理念各异
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