第277章 解州盐池 (第3/3页)
几个畦夫则又若无其事地折返畦田，照旧劳作，与旁人别无二致。
望远镜一抬，只见远处两个场吏正在攀谈，其中一人往这边看了一眼，转头佯视别处，之後，两人慢悠悠踱步走开。
再走过几个畦池，萧弈又见到芦苇丛中有动静，遂把望远镜递给陶谷。
「是贩私盐？」
「是，私盐贩子与畦夫勾连作祟实属常事，畦夫们辛苦，官府给的工价微薄，只要私盐贩子许以厚利，他们便敢私留官盐偷偷送出。」
「盐场上下官吏不知？」
「恰恰相反，他们心知肚明，私盐每出一批，头目便会按比例送来分润，官吏得了好处，自是懒得深究。更有甚者，还会暗中通风报信，避开上头严查。」
「如此说来，这般内外勾结，已是盐池多年积弊了？」
「正是。」
周行逢问道：「我听说，中原一向对贩盐禁得极为严苛，贩盐一斤就要处死，他们还敢？」
陶谷打量了周行逢一眼，笑道：「你想必也是盐枭出身吧？」
周行逢抬手一指脸上的刺青，怪笑两声，并不作声。
陶谷会意而笑，道：「律法之所以严苛，恰因唐乱以来，官府无力维持法度，私盐猖獗。史弘肇、苏逢吉等人治国无能，只能以苛律相禁。」
「没用？」
「利字当头，能驱人铤而走险。越是禁得紧，官盐定价便越居高不下，私盐利差越发大，一本万利的买卖，纵是掉脑袋的罪，总有人趋之若鹜。」
「畦夫日晒雨淋，所入微薄，不贩私盐也活不下去；官吏盘根错节，层层相护，互相分润；榷盐使与刺史争权夺利，各自凭盐利收买人心，攻讦彼此————盐政看似禁令森严，那是对寻常人的，这其中，早已腐败透顶了。」
萧弈问道：「凭盐利收买人心，陶掌柜是说，官府与盐贩有勾结？」
「那是自然。」
萧弈向范巳招了招手，吩咐道：「派人跟着那些竹筏，找到私盐头目。」
「喏。」
「找到之後，不必轻举妄动，先报於我。」
「是。」
落日从远处的城池缓缓降下，萧弈一行人到了解县。
解县是解州治地所在，得益於盐利，城池原本颇为巍峨，然而，河中屡遭战乱，最近一次的三镇之乱至今不过三年，如今城墙依旧破损，有种凋敝之感。
入城先寻了个客栈住下安顿。
近日不少粮商到解州兑盐，且个个都是豪商，解州的好客栈都被包下了，萧弈还看到了他在蒲津渡见到的粮商沈德丰。
所幸对方老眼昏花，远远擦肩而过时没认出他，否则恐影响了他继续微服私访。
次日，萧弈扮作豪商公子沈万三，前呼後拥，大摇大摆地往两池榷盐司兑盐。
这次离开陕州之前，他让李昉替他伪造了一份盐引以及勘合文书，做得以假乱真。
出门前，他揣着假文书，对张婉交代了一句。
「今日我若被官府捉了，你不必忧心，是好事。」