第1章： 亚历山大，公元391年 (第3/3页)
橄榄油、腓尼基的紫色染料，以及各种贵重的金属和珠宝。马库斯找到一个空的小青铜箱，原本是用来装香料的。他在里面垫上柔软的丝绸，然后将圆筒小心地放进去。
当箱盖合上的那一刻，马库斯感到一种奇怪的失落感，仿佛与某种重要事物的连接被切断了。同时，他也感到一丝安心——这个神秘物体的力量现在被 containment，至少暂时如此。
他走上甲板，深吸一口咸湿的海风。夜空中的星星格外明亮，仿佛在注视着这艘小船和它不寻常的货物。水手们各司其职，似乎没有注意到刚刚发生在货舱中戏剧性的事件。
“一切还好吗，马库斯？”船长走过来问道，他是一个经验丰富的老水手，脸上刻满了风吹日晒的痕迹。
马库斯强迫自己露出轻松的表情：“一切都好，尼科斯特拉托斯。只是检查一下货物是否安全固定。”
船长点点头，目光投向远方仍在燃烧的亚历山大：“可怕的景象。整个文明在火焰中消失。”
马库斯跟随他的目光，心中涌起一阵悲伤：“知识不应该这样被毁灭，无论以什么名义。”
“皇帝有他的理由，”船长耸耸肩，“但我们商人有我们的：利润和安全。说到安全，我听说皇帝的士兵在寻找某个从图书馆逃出来的人。一个老学者，据说带着某种珍贵的东西。”
马库斯的心跳加速，但他保持外表平静：“真的吗？希望他们不会打扰 honest 商人。”
船长意味深长地看了他一眼：“在这个时代，马库斯， honesty 有时候是奢侈品。无论如何，我们已经离开了那片混乱。前往安条克的旅程应该相对平静。”
当船长离开后，马库斯靠在船舷上，思考着自己的处境。他只是一个商人，怎么会卷入这样的事情？他知道赫伦是认真的，那个圆筒确实有着不寻常的力量。但他该怎么办？把它交给当局？隐藏起来？尝试理解它的秘密？
他的思绪被一阵突如其来的骚动打断。前方出现了一艘船的轮廓，正在迅速接近。那不是商船，从其速度和造型来看，更像是一艘帝国的快船。
“海盗？”一个水手喊道。
船长通过望远镜观察：“更糟。是帝国的船只。他们在发信号要求我们停船。”
马库斯感到一阵恐慌。他们怎么可能这么快就追来了？除非...除非那个圆筒以某种方式能够被追踪。
“尼科斯特拉托斯，”马库斯急忙走到船长身边，“我们不能让他们上船。”
船长皱眉：“马库斯，我知道你有时会...灵活对待关税，但对抗帝国船只？那是自杀。”
“这不是关于关税，”马库斯压低声音，“这是关于生与死。不仅仅是我们的，也许是整个文明的。”
船长凝视着他，看到了马库斯眼中的真诚和恐惧：“你参与了图书馆的事情，是吗？那个老学者...”
马库斯没有否认：“我请求你，信任我这一次。如果我们能到达那个小海湾...”他指向远处隐约可见的海岸线，“我知道那里有一条小路可以通往内陆。我们可以躲避他们。”
船长犹豫了片刻，然后做出了决定：“为了我们多年的友谊，马库斯。但这是你欠我的，一个大大人情。”
命令迅速下达，阿尔忒弥斯号突然改变航向，朝着海岸线全速前进。帝国船只立即反应，加速追赶。
一场海上追逐开始了。阿尔忒弥斯号虽然体积较小，但灵活快速；帝国船只更大更重，但速度惊人。箭矢开始落在商船周围的水中。
马库斯冲回货舱，打开青铜箱。圆筒静静地躺在那里，表面的符号似乎在黑暗中发光。他犹豫了一下，然后伸手触摸它。一股寒意立即传遍他的手臂，但同时，他的头脑变得异常清晰，仿佛能感知到周围的一切：每个水手的位置，海流的方向，甚至帝国船长的思绪...
“他们在右舷准备登船钩，”这些话不由自主地从他口中说出，仿佛他知道帝国船员的计划。
马库斯震惊地收回手。这个圆筒...它在向他展示东西。提供知识。
他冲上甲板，找到船长：“他们准备从右舷登船！如果我们突然左转，然后逆风行驶...”
船长惊讶地看着他：“你怎么知道？”
“没时间解释！请相信我的话！”
船长犹豫了一下，然后下令执行 maneuver。就在帝国船只发射登船钩的那一刻，阿尔忒弥斯号突然转向，让攻击落空。帝国船只因惯性继续前冲，两船之间的距离瞬间拉开。
“好眼光，马库斯！”船长喊道，“但现在怎么办？”
马库斯的头脑继续飞速运转，策略和战术如潮水般涌来，仿佛他不是个商人，而是个经验丰富的海军指挥官。“如果我们能到达那些礁石区...”他指向远处一片危险的水域，“他们的池水比我们深，不敢跟随。”
船长凝视着他，仿佛第一次真正看到马库斯：“你确定吗？那些礁石对我们也很危险。”
“我...我知道安全通道，”马库斯说，虽然他不确定自己是如何知道的。
在接下来的紧张时刻里，马库斯指导着船只穿过危险的礁石群，每一步都精准无误，仿佛他一生都在这些水域航行。帝国船只果然不敢跟随，只能在礁石区外徘徊，发射无用的箭矢。
当阿尔忒弥斯号安全穿过礁石区，驶向开阔水域时，船员们爆发出欢呼声。马库斯感到一阵虚脱，靠在船舷上。那个圆筒给了他知识，但也消耗了他的精力。
船长走过来，拍拍他的肩膀：“我从不知道你是个如此出色的领航员，马库斯。你隐藏了许多才能。”
马库斯苦笑：“有时候，尼科斯特拉托斯，我们自己也不知道自己 capable of 什么。”
当船只继续驶向安条克时，马库斯思考着未来。他不能继续做原来的马库斯了，那个只关心利润的商人。他肩负着一个使命，一个可能持续不止一生，而是几个世纪的使命。
他回忆起赫伦的话：“等待符号对齐的时刻，当循环脆弱时。”
马库斯不知道那是什么意思，但他知道一件事：他需要学习，需要理解这个圆筒的秘密，以及它在人类历史中的角色。
夜空中的星星似乎比以往更加明亮，仿佛在认可他的决定。马库斯感到一种与宇宙的连接，一种 purpose 感，这是他从未体验过的。
循环必须被打破，他再次想道。而不知何故，他，马库斯，一个普通的叙利亚商人，将成为这个过程的一部分。
船破浪前行，载着它的秘密货物驶向未知的未来，而在后方，亚历山大的火焰继续燃烧，象征着旧时代的结束，和一个新时代的神秘开端。