第 22章 卖布 (第2/3页)
水生脱了外套罩在另一个背篓的米袋上。水生虽不解寒冬腊月为何要脱衣盖米，但也知道现在不是问的时候，只依言照做。
接着，小桃用衣服把头包得只露出眼睛，扯着嗓子大声吆喝：“厚实密实的自家纺麻布！便宜卖喽！只要十一文喽！”一边让个子高的水生把麻布卷举起来，好让人看见。
不一会儿就挤过来几个大娘：“姑娘，十文行不行？”两个大娘抓着布问道。
“大娘你知道的铺子里都卖十二文呢，我家这布厚实，是实诚价。就图年下卖了换钱急用。”小桃回道。
大娘们看着这对“兄妹”身上露着棉絮的破棉袄，知道是穷苦人家的孩子。布也确实好，比布店便宜。做身衣服能省下八九文呢，精打细算的大娘们心里早算明白了。
“大娘们，难得碰上好布又便宜，多扯点给家里人都做一身，省得以后花高价买。”小桃适时劝道。
大娘们也想多买，奈何农家一年也攒不下几两银子。只能恨自己钱少，捡便宜也捡不了多少。有的买十尺，家境稍好些的买三十尺的也有。人越聚越多，都知道西市有对兄妹卖的麻布又好又便宜，都挤着来买。
小桃边招呼边用绳子量布、裁剪。水生负责算账收钱。不到一个时辰，布就卖光了。小桃把一大包铜板用水生的包袱皮包好，让他先保管。
时间还早，街上依旧拥挤，两个孩子背着沉甸甸的米根本挤不出去。小桃和水生商量，干脆等到午时人少了再走。
守着米闲来无事，水生红着脸提议把葛根粉也拿出来卖。
小桃连忙阻止，凑近水生用手掩着嘴小声道：“别拿了。这西市是普通百姓来的地方，葛根粉不当饭吃，是养生的东西，得富贵人家才喜欢。富贵人家都住东市那边。就算西市铺子的老板想买，他们的丫鬟也是一大早就买好东西，这会儿早回家给主家做午饭了。你看这街上，现在大多是普通农家和小商贩。”
她继续分析给水生听：“你看卖我们米的大叔，一看就是平常只在西市买卖东西的人，所以我们来的时候他一点米都没卖出去。普通人家谁舍得买新米呢？而且西市这么挤，买了米也难挑出去。这大叔要是早点去东市卖，二十三文一斤都不难出手。富贵人家的管事去买，回去报账说粮店卖二十四文一斤，管事自己就能落下一百文的好处。”
水生惊愕地看着小桃：“你……你怎么懂这么多？”
小桃没有看他，目光转向涌动的人群，声音平静得像在说别人的事：“我六岁多的时候，我娘哄我说来县城买糖块，我高兴坏了。结果她买了自己喜欢的布料，却没给我买糖，转身就把我领到牙行卖了。”
水生眼中充满同情：“那……你是怎么熬过来的？”
“牙婆安排了一个叫三丫的姑娘带我，她比我早一年半被卖进来。当天中午，我就蹲在灶前帮她烧火了。吃完午饭我擦桌子时，牙婆嫌我‘不懂规矩’，当场就抽了我手一棍子。我不能哭，还得谢她‘教导’。哭鼻子找娘哄？那是受宠孩子才有的福气，不是我这种没爹没娘的牙行丫头能想的。”小桃的声音没有起伏，仿佛在讲别人的事，“三丫姐可怜我，教我怎样少挨打，教我偷偷认字——不用花钱的那种。她帮人干活替我讨过糖，把她攒的碎布头给我拼衣服穿，看我难过，把她自己都舍不得吃、牙婆赏的一块红烧肉夹到我窝窝头里，自己只拿窝头擦碗底……还教我拿针学补衣服……”
小桃沉默了片刻，声音低了下去：“这么个真心待我好的人，我们在一起也就不到十天，她就被牙婆卖了。这世上，我没有父母，没有家，我能靠的只有自己。为了认字，我把西市到东街每个店铺的招牌都背得滚瓜烂熟……”她没再说下去，也没回头，眼神空茫地望着前方涌动的人潮。
水生心疼得想去牵小桃的手安慰她，可男女有别，而且他心里明白，此刻的小桃并不需要他的安慰。
过了好一会儿，小桃像没事人似的转过头问水生：“你娘得的是风寒？”
不知为何，明明才认识小桃两天，水生就想把自己的事都告诉她。他语气不自觉地放柔了：“我娘病了半个多月了，是风寒。之前在明德镇抓过一副药，花了一百多文，不大管用。我想再凑点钱，给她抓副好的。”
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