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图，指尖发颤：“贵客？谁？”

    “不清楚。”老掌柜摇头，“但王福的妹夫——太医院首座今日一早就去了宫里，说是太后召见。我猜……这‘贵客’多半与太后有关。”

    洛宫铭与邱莹莹对视一眼，同时想起了昨夜的推测——太后或许才是这盘棋的幕后黑手！

    “今夜子时，我们去太医院。”洛宫铭将地图折好，塞进怀中，“老掌柜，烦请你继续盯着济世堂的动静，若有异常，立刻去墨韵斋报信。”

    老掌柜连连点头，转身消失在晨雾中。邱莹莹望着窗外渐亮的天色，忽然觉得这黎明前的黑暗，比深夜更让人窒息。

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    子时的梆子声敲碎了夜的寂静。邱莹莹换上一身黑色短打，将长发盘成男子发髻，用灰扑扑的布巾遮住面容。洛宫铭则扮作药铺的伙计，背着药篓，手里还拎着一盏昏黄的灯笼。

    “跟紧我。”洛宫铭压低声音，带着她绕过太医院正门——那里果然站着四个荷枪实弹的守卫，火把将门前的石狮子照得通红。两人沿着墙根的阴影，悄然来到后门。

    后门比想象中更隐蔽，一道矮墙后是堆满药渣的角落。洛宫铭蹲下身，示意邱莹莹踩着他的肩膀翻过去。邱莹莹的心跳如擂鼓，她抓住墙沿，借着洛宫铭的力道翻上墙头，落地时膝盖磕在青石板上，疼得她倒吸一口冷气，却硬生生忍住。

    “这边。”洛宫铭拉住她的手，带着她穿过一条狭窄的夹道。夹道两侧堆满了腐烂的草药，腥臭的气味熏得人头晕。远处传来守卫的交谈声：“王大人说了，今夜谁都不许放进来，连只耗子都不行！”

    “知道知道，听说今夜有贵客要来地牢……”另一个守卫压低声音。

    邱莹莹的心猛地一紧——贵客？难道太后真的亲自来太医院了？

    两人借着药渣的掩护，终于来到地牢入口。那是一扇黑漆漆的铁门，门口果然站着两个守卫，腰间配着长刀，眼神锐利如狼。

    “换岗还有半个时辰。”洛宫铭看了眼怀中的漏刻，低声道，“我们得想个法子引开他们。”

    邱莹莹摸了摸袖中的玉佩，忽然想起李叔曾说过，太医院的守卫最怕“疫病”——尤其是“肺痨”，据说一旦染上，不出半月就会咳血而亡。

    “我有个主意。”她压低声音，“你去弄些辣椒粉来，我装作染了肺痨的病人，咳血引开守卫。”

    洛宫铭皱眉：“太危险。辣椒粉只能暂时迷眼，若守卫近身……”

    “总比硬闯强。”邱莹莹打断他，从怀中掏出一块手帕，蘸了从济世堂带来的辣椒水，“你快去，我在这里等着。”

    洛宫铭犹豫片刻，最终点头：“好，我速去速回。若半个时辰内我不回来，你就自己走。”

    邱莹莹点头，看着洛宫铭消失在黑暗中。她深吸一口气，将辣椒水倒在帕子上，然后捂住口鼻，开始剧烈地咳嗽——

    “咳咳咳！血……血咳出来了！”她故意扯开衣领，露出脖颈上事先用朱砂抹红的印记，然后踉踉跄跄地朝地牢门口走去。

    “什么人！”守卫立刻警觉，长刀出鞘。

    “救……救我……”邱莹莹捂着胸口，脚步虚浮地往前倒，“我……我得了肺痨，咳咳咳……”

    守卫脸色骤变，其中一个立刻后退两步，另一个却举起火把靠近：“胡说八道！哪来的疯子！”

    就在火把的光亮映出邱莹莹“咳血”的面容时，远处突然传来一阵骚动——“贵客到！快开中门！”紧接着是杂乱的脚步声和守卫的行礼声。

    “糟了！是王大人的贵客！”一个守卫大喊，“快去正门迎接！这疯子先关起来！”

    另一个守卫犹豫了一下，最终对同伴说道：“你看着她，我去正门！”

    邱莹莹见状，立刻装作体力不支，瘫倒在地。守卫骂骂咧咧地拖她往旁边的柴房走：“晦气！等天亮就把你扔出去！”

    柴房的门被“砰”地关上，邱莹莹透过门缝看到，远处地牢入口的两个守卫果然被调走了一个，只剩下一个守卫靠在墙边打瞌睡。

    “成了！”她轻轻推了推柴房的窗户——窗户年久失修，竟被她轻易推开。邱莹莹

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