第333章 南方大地主们的反击 (第3/3页)
合作夥伴。他们带来了加州最新的解决方案。」
大门打开，几名提着银色手提箱的加州业务员走了进来。
为首的业务员叫威廉·陈径直走到会议桌前，将手提箱打开。
众人都伸长了脖子。
箱子里，有一卷卷色泽光亮线，还有几块颜色鲜艳的布料。
「这是什麽？」
一做了三十年纺织生意的老厂长捏起一缕：「看起来像丝绸，但手感又像棉花。光泽度很好，是某种新型的长绒棉吗？」
「不，先生。这是未来。」
威廉·陈自信道：「先生们，容我隆重介绍，这是加州化工实验室的最新成果，在直隶代工生产的革命性材料，新纪元纤维。」
其实，这就是後世司空见惯的粘胶纤维和早期涤纶的混纺品。
威廉·陈拿起一块样品布料，当着众人的面用力撕扯。
布料展现出惊人的韧性。
「看，它的耐磨性是棉布的1.5倍。」
威廉·陈又拿出一瓶红墨水，直接泼在布料上，然後用清水简单冲洗，颜色竟然迅速固化，鲜艳无比：「它的上色率是棉花的2倍，而且永不褪色。做出来的衣服，穿三年都像新的一样。」
「最关键的是，它的价格。」
「只要纯棉的三分之二。」
这下会议室里的人没有不心动的了。
三分之二，对於这些对成本锱铁必较的资本家来说，实在是忽视不了。
在资本的世界里，10%的利润就能让人疯狂，33%的成本削减足以让他们出卖灵魂。
「这不可能！」
秃顶厂长哆哆嗦嗦地摸着布料：「这麽好的东西，怎麽可能这麽便宜？原材料呢？人工呢？」
「因为这是工业化的产物，而不是靠黑奴在太阳底下流汗种出来的。」
威廉·陈淡淡装了个逼：「我们在直隶拥有世界上最大的化工厂和纺织原料基地。那里有无穷无尽的廉价劳动力和原材料。产量？只要你们想要，我们可以把大西洋填满。」
「而且这种纤维可以和棉花混纺。混纺後的布料，既有棉花的透气，又有化纤的挺括，做出来的西装笔挺，裙子飘逸。这是纺织业的革命，先生们，你们不想成为第一批吃螃蟹的人吗？还是说，你们想抱着南方的棉花一起进坟墓？」
「我要订货，给我来一百吨！」
「我也要，五百吨，但我还要一些棉花，毕竟有些高端货还得用纯棉。」
「加州万岁，去他妈的南方佬！」
厂长们的焦虑一扫而空，转而化为发现新大陆的狂喜。
「没问题。」
联邦官员终於开口：「关於大家担心的纯棉缺口，也不用担心。联邦政府已经紧急调动了战略储备。来自直隶垦区的优质长绒棉，以及东印度群岛的热带棉花，已经在加州舰队的护送下，正全速驶向东海岸。第一批货船明天进港。」
「直隶？东印度？」
厂长们面面相觑。
他们这时候才意识到，加州究竟拥有多麽庞大的全球资源网。
「是的。」
官员意味深长地笑了笑：「南方以为他们垄断了棉花，殊不知，世界很大。
各位，把心放回肚子里，回去开足马力生产吧。南方的禁运，不过是一个笑话。」
南卡罗来纳州，查尔斯顿港。
老卡尔霍恩站在码头上，静静盯着那一艘艘吃水深重的货轮。
这些船上装满了南方十州积压的棉花、菸草和蔗糖。
虽然北方的市场断了，加州的粮食反击让他们有些措手不及，但他们并不慌。
因为在他们看来，欧洲才是更大的金主，是他们最後的堡垒。
「敬我们伟大的B计划！」
老卡尔霍恩举起香槟，对着博勒加德和斯莱德大笑道：「那些愚蠢的北方佬，现在肯定已经乱成一锅粥了吧？听说纽约的面包都涨价了？哈哈，让他们吃纤维去吧，化学做的东西，穿在身上能舒服吗？欧洲的贵族可只认我们的长绒棉！」
「哈哈哈哈！」
斯莱德狂饮了一口酒：「活该，让他们尝尝没棉花的滋味，等他们求着我们恢复供应的时候，我们要把价格翻倍，不，翻三倍！」
「欧洲那边的电报来了吗？」
博勒加德问道：「英国的买家可是急得很。曼彻斯特的纺织厂库存都要见底了。」
「放心吧。」
老卡尔霍恩转过身，对着身後那一群忐忑不安的南方地主们大声说道：「先生们，把心放回肚子里！大西洋是通的！英国人、法国人，他们的纺织厂正饿得嗷嗷叫，等着米下锅呢！」
他伸出五个手指，在阳光下晃了晃。
「这一趟，只要运到利物浦，我们能赚这个数！」
「五百万美元？」
「五千万！」
老卡尔霍恩得意地大笑：「而且是英镑！有了这笔钱，我们就能从克虏伯买大炮，从英国买军火。到时候，我看塞缪尔那个傀儡总统还敢不敢跟我们大声说话！我们甚至可以买通欧洲的报纸，让列强给联邦施压！」
「为了南方！为了棉花！」
众人举杯。
一周後。
墨西哥湾出口，佛罗里达海峡以西海域。
这片原本繁忙的黄金水道，此刻却弥漫着一股肃杀之气。
属於南方联盟的庞大商船队，像一群受惊的鸭子，尴尬地挤在海面上。
在它们的前方，横亘着三艘「玄武—1I」级战列舰。
「嘟！」
凄厉的汽笛声响彻海空。
南方船队的旗舰南部之星号驾驶室里，船长詹姆斯·库克满头大汗，拿着扩音器对着前方的军舰咆哮：「我是合众国的合法商船！你们这是什麽意思？我们要去利物浦！你们无权阻拦！」
「我是库克船长！我要见你们的长官！根据《国际海洋法》，你们这是海盗行为！」
对面那艘钢铁巨兽上，没有任何回应。
只是缓缓转动了炮塔，巨大的炮口微微下压，直接锁定了南部之星。
片刻後，一艘蒸汽快艇，劈波斩浪而来，停在了商船旁边。
一名穿着白色海军制服的加州军官登上了甲板。
「很抱歉，库克船长。」
「前方海域已经封锁。请立刻掉头，返回纽奥良港。」
「封锁？凭什麽！」
库克船长气得直跳脚，指着大海吼道：「这是大西洋！是大海！不是你们加州的游泳池！你们有什麽权力封锁？」
「根据联邦海军部发布的《第1887号海域管制令》。」
军官面不改色地胡扯：「监於近期加勒比海盗猖獗，且有情报显示有恐怖分子试图利用商船走私违禁品。为了保障地区安全，联邦海军决定在此海域进行为期三个月的实弹射击演习。」
「演习？三个月？」
库克船长差点一口气没上来，眼珠子都要瞪出来了，「你开什麽玩笑！我的船上装的是棉花！是容易受潮的棉花！三个月？等三个月过去，我的棉花都烂成泥了！而且我的英国客户正等着货呢，违约金能让我倾家荡产！」
「还有！」
库克船长指着不远处一艘悬挂着加州旗帜的运粮船，那艘船正大摇大摆地穿过封锁线，「那艘船为什麽能过？！」
军官瞥了一眼那艘船，淡淡地说道：「那是联邦特许的战略物资运输船，有特别通行证。而你们很遗憾，属於不明身份的高风险船只。
「这是针对！这是迫害！」
库克船长歇斯底里地吼道，「我要投诉！我要去华盛顿告你们！我要让英国大使介入！」
「您可以去告。」
军官整理了一下洁白的手套，指了指身後那三艘黑压压的战列舰：「但在那之前，我善意地提醒您，演习使用的是实弹。我们的炮手最近训练强度很大，偶尔走火也是常有的事。这万一要是有一发炮弹不小心落在了您的棉花堆里————」
军官做了一个爆炸的手势，「到时候，保险公司可是不赔战争意外的。」
库克船长的腿瞬间软了。
他看着那些森冷的炮口，看着那些面无表情的加州水兵，终於明白了。
什麽海盗，什麽演习，统统都是藉口。
这就是赤裸裸的武力封锁！
「回去吧，船长。」
军官转身跳回快艇，留下一句冷冰冰的警告，「告诉你的老板们，太平洋的路不通，大西洋的路，我们也装了门。想做生意？先学会怎麽跪着跟联邦说话。」
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