《春禽引》 (第1/3页)
建昭三年，京师有异事。
城南永宁坊住着一位书生，姓谢名沉舟，字不移。此人年方弱冠，却已有七次乡试不第的功绩，堪称本朝科举史上的奇观。邻里间流传着一句话：“谢郎入场，乌鸦闭嘴。”意思是连乌鸦都懒得嘲笑他的运气。
但谢沉舟本人并不在意。他在意的是另一样东西——一只鸟。
那是一只通体雪白的鹎鸟，眼周有一圈墨色纹路，像是谁用最细的笔在白玉上勾勒了两笔。此鸟是他三年前从猫口救下的，养在竹笼中，每日以晨露调粟米饲之。说来也怪，这只鹎鸟从不鸣叫，三年如一日，安静得像一团会呼吸的棉花。
有人说这是哑鸟，劝他放了再捉一只。谢沉舟只是笑笑，说：“它不说话，是因为没有值得说的话。”
这话在当时听来不过是书呆子的迂腐之言，直到那一年的立春。
二月庚申，天还没亮，谢沉舟正在梦中与周公辩论《春秋》笔法，忽然被一阵清越的鸟鸣惊醒。那声音初如碎玉落盘，继而如银瓶乍裂，到最后竟似有人在耳边吟诵——是的，吟诵，因为那声音分明是有字的。
“入春解作千般语，拂曙能先百鸟啼。”
谢沉舟猛地坐起来，冷汗湿透了中衣。他听得很清楚，那是两句诗，而且是从鸟笼方向传来的。他赤脚走到笼前，借着窗外微光，看见那只白鹎正昂首站在横木上，黑豆般的眼睛直直地盯着他。
“是你……在说话？”谢沉舟的声音有些发抖。
白鹎歪了歪头，张开喙，又发出一串清脆的鸣叫。这一次，谢沉舟听得更加真切，那声音虽然还是鸟鸣的调子，但音节分明就是人言：“笼中三年，今日始得一鸣。谢郎，你可知我等这一天等了多久？”
谢沉舟后退三步，撞翻了案上的茶盏。他定了定神，掐了自己大腿一把，确认不是在做梦，才颤声问道：“你……你是妖是仙？”
白鹎抖了抖羽毛，用一种近乎优雅的姿态梳理了一下翅膀：“非妖非仙，不过是一只活得久了些的鸟罢了。你们人类总喜欢给超出认知的事物贴标签，要么是妖，要么是仙，却不肯承认世间万物自有其理，只是你们尚未参透而已。”
这番话从一个鸟喙里说出来，谢沉舟只觉得荒谬绝伦，但偏偏每一个字都清晰无比，逻辑严密，比他那个只会背八股的同年进士强多了。
“你既然会说话，为何三年不开口？”谢沉舟问出了最大的疑惑。
白鹎的眼睛里似乎闪过一丝笑意：“我在等春天。鸟类鸣叫，本就是为了求偶、宣示领地、警告同类，这些都是实用之事。但真正的歌唱，需要情感，需要时机，需要一个值得为之开口的理由。你困于科场七次而不改其志，我困于沉默三年而不失其声，我们是一样的。”
谢沉舟愣住了。他从未想过自己与一只鸟之间有什么相似之处，但这句话偏偏击中了他心底最柔软的地方。是啊，七次落榜，旁人早已放弃，他却还在坚持，凭什么？凭的就是一股说不清道不明的执念，相信总有一天会有人听懂他的文章。
“那你今天为什么开口了？”谢沉舟问。
白鹎抬头望向窗外渐亮的天空：“因为春天来了。入春之后，我能说出千百种言语；拂晓时分，我能比百鸟更早啼鸣。这不是炫耀，而是宿命。每一只鸟都有自己的季节，每一个人的生命里也有属于自己的破晓时刻。”
谢沉舟沉默良久，忽然深深一揖：“多谢指教。”
白鹎没有回礼，只是轻轻振翅，发出一声悠长的鸣叫。这一次不再是诗句，而是纯粹的鸟鸣，婉转清亮，穿透晨雾，惊起了邻家屋檐下的一群麻雀。
消息传出去的速度比瘟疫还快。不出三日，整个京城都知道永宁坊谢秀才家里有一只会说人话的神鸟。先是街坊邻居来看热闹，接着是城中的文人雅士，最后连国子监的祭酒都亲自登门，想一睹为快。
谢沉舟本来不想张扬，但架不住众人软磨硬泡，只好将白鹎请出来见客。那白鹎倒也大方，面对满堂宾客，时而吟诗作对，时而谈玄论道，言辞之犀利、见识之广博，令在场所有人瞠目结舌。
国子监祭酒当场赋诗一首，称赞这是“圣世祥瑞”。消息传到宫中，皇帝龙颜大悦，下旨召谢沉舟携鸟入宫觐见。
谢沉舟受宠若惊，回家后对着白鹎发愁：“皇上要见你，这可如何是好？”
白鹎正在啄食一盘新剥的松子，闻言抬起头来：“有什么好怕的？皇帝也是人，难道还能把我吃了不成？”
“可是……”
“没什么可是的。”白鹎打断了他，“你知不知道，我等这个机会已经等了很久了。你以为我为什么偏偏选在这个时候开口？因为春天到了，万物复苏，一切都该有个新的开始。你科考七次不中，难道就不想换个活法吗？”
谢沉舟被问住了。他确实想过放弃科举，但他从小读圣贤书，除了考试什么都不会。如果连这条路都断了，他又能做什么呢？
白鹎仿佛看穿了他的心思，继续说道：“你放心，我不会害你。这次进宫，对你对我都是一次机会。只要你在御前应对得体，何愁没有前程？”
谢沉舟咬了咬牙，终于点了头。
三天后，紫宸殿。
年轻的皇帝端坐在御座上，饶有兴趣地看着阶下那只通体雪白的鹎鸟。满朝文武分列两侧，所有人的目光都聚焦在这只小小的生灵身上。
“听闻你能作诗？”皇帝开口了。
白鹎站在特制的金架上，从容答道：“回陛下，不敢言作诗，不过是鹦鹉学舌罢了。
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