第306章 分裂的征兆 (第1/3页)
地底，“庇护所”穹窿。
那阵微弱却真实的震颤，如同垂死蝴蝶的最后一次振翅，在陈维掌心那枚残破的“时之器”核心处停留了短短几秒，便彻底消散，重归冰冷与沉寂。怀表黯淡的晶片下，那缕微光熄灭得如此干脆，仿佛刚才的悸动只是漫长折磨中又一次无望的幻觉。
但陈维知道不是。
银灰色的瞳孔在昏黄的地衣微光下收缩，指尖感受着金属外壳上残留的、一丝不同寻常的余温。那不是设备故障的发热，也不是环境温度变化所致。那感觉……更像是一段极其遥远、且正在飞速衰减的“呼唤”或“回响”，勉强穿透了厚重的地层与混乱的能量场，在这里留下了最后一抹稍纵即逝的痕迹。
“扫描……深……”
他脑海中下意识地回荡起之前，赫伯特从雅各混乱呓语中破译出的那几个破碎词汇。科尔特中尉那隐含挣扎的眼神，霍普金斯博士无力而焦虑的警告，还有斯特林将军冰冷如铁的决心……这些画面碎片般闪过。
难道……这微弱的信号，是来自地上？来自秩序铁冕内部某个尚未完全熄灭的良心？一个警告？
他缓缓握紧掌心，冰冷的金属棱角硌着皮肤，带来一丝尖锐的痛感，让他保持清醒。希望，在这种地方，往往比绝望更危险。因为它会让人放松警惕，产生不切实际的幻想。但若完全摒弃，又与行尸走肉何异？
他抬起头，目光扫过同伴。
艾琳靠着岩壁，闭目凝神，试图在镜海回响枯竭的黑暗中，重新捕捉一丝自我修复的韵律，苍白的脸上细密的汗珠显示着过程的艰难。巴顿正就着微光，用找到的一些废弃金属片和粗糙工具，专注地打磨着什么，偶尔锤击发出低沉而规律的叮当声，那声音里带着矮人特有的、近乎固执的坚韧。塔格依旧守在裂缝口，像一尊融入阴影的石像，只有耳朵偶尔细微的转动，显示他正全力倾听着外面黑暗世界的一切动静。赫伯特在不远处，正小心翼翼地用一根削尖的骨针，在一块相对平整的石板表面刻划着——是雅杂之前断断续续吐露的、关于“归档处黑色密档”和“母亲之泪”的只言片语，他试图将这些碎片信息整理、串联。而雅各本人，裹在霉味刺鼻的隔热毯里，再次陷入了不安的昏睡，身体不时抽搐，嘴唇无声开合，仿佛在梦中继续与那些恐怖的记忆和低语搏斗。
每个人都在用自己的方式，对抗着绝望，抓住那渺茫的生存与前进的可能。
这寂静中的努力，比任何豪言壮语都更有力量。
陈维轻轻吐出一口气，将“时之器”小心收回怀中贴身放好。无论那信号意味着什么，眼下他们最急迫的，仍是生存、恢复、以及找到前往“寂灭之喉”的路。而“母亲之泪”，根据雅杂模糊的记忆和骨堆意念的暗示，或许是关键。
他走向赫伯特，蹲下身，看着石板上那些潦草却认真的刻痕。
与此同时，林恩城，秘序同盟另一处安全屋。
这里的空气，比铁砧前哨站的会议室更加陈腐、凝滞。没有差分机的轰鸣，没有军官靴子踏地的铿锵，只有旧木头、发霉的纸张、以及多种廉价熏香混合后也无法掩盖的、从墙壁和地板深处渗出的潮湿阴冷气味。唯一的光源来自壁炉里几块奄奄一息的泥炭，释放出暗红而不稳定的光晕，将房间内几个人的影子拉扯得忽长忽短，形如鬼魅。
壁炉前，伊莎贝拉·冯·克劳馥端坐在一张高背绒面椅子上，背脊挺直，双手交叠放在膝上，保持着贵族女性最后的体面与尊严。但她眼底的青色阴影浓得化不开，紧抿的嘴唇失去了血色，原本一丝不苟的金发也散落了几缕在额前，显出一种被逼到悬崖边的疲惫与倔强。
她的对面，拉尔夫·温斯顿占据了房间里最宽大、也是唯一一张铺着软垫的沙发。他身体放松地陷在沙发里，手里把玩着一个精致的银制鼻烟壶，时不时打开嗅一下，发出满足的轻哼。圆脸上惯常的笑容依旧挂着，但在炉火跳跃的光线下，那笑容的弧度显得有些僵硬，眼底深处则是一片计算般的冰冷。
房间里的第三个人，是之前悄然到来的尼克莱·伏尔科夫。他靠在远离炉火的阴影墙边，抱着双臂，帽檐压得很低，看不清表情，只有紧绷的下颌线条和偶尔从阴影中扫过的锐利目光，显示出他绝非放松的状态。
“伊莎贝拉，我的老朋友，”拉尔夫终于打破了沉默，声音圆滑得像涂了油的轴承，“我们不能再这样无意义地争执下去了。时间，对我们，对同盟，都不多了。审判庭那边的耐心是有限的，斯特林是个纯粹的武夫，他只想用最快、最粗暴的方式解决问题。而我们……”他摊开手，做了个无可奈何的手势，“我们掌握着他们可能需要的关键‘拼图’——关于陈维能力特性的更详细观测数据，关于他与‘第九回响’碎片可能关联的分析，甚至……关于维克多教授失踪前最后研究方向的一些推测。”
“那些数据属于同盟最高机密！是无数成员用鲜血和风险换来的！”伊莎贝拉的声音因激动而微微发颤，“不是为了让你拿去和审判庭做交易的筹码！”
“交易？”拉尔夫嗤笑一声，坐直了身体，前倾，鼻烟壶在他指间停下转动，“伊莎贝拉，醒醒吧！这不是交易，这是‘必要的妥协’和‘风险对冲’！你以为我们还能像以前那样，躲在阴影里安安稳稳地做研究、记录历史吗？静默者已经露出了獠牙，秩序铁冕的枪口调转了对内，那个‘变量’陈维在北境地下，天知道会引出什么更古老、更恐怖的东西！同盟现在就像暴风雨里的一条破船，我们需要港口，哪怕那个港口住着海盗！”
他声音渐厉：“而审判庭，现在就是离我们最近、也最有实力的‘海盗’。给他们一些他们想要的东西——一些我们已经掌握、他们迟早也能通过各种手段逼问或分析出来的东西——换取他们的‘暂时忽视’，换取他们对同盟内部清理行动的暂缓，换取一线喘息之机！这有什么错？用一些注定保不住的信息，去换取实实在在的生存空间和时间！”
“然后呢？”伊莎贝拉冰蓝色的眼眸里燃着怒火，“等他们把陈维和维克多找出来，或者逼死在地底，然后拿着我们提供的数据，更有效地去追杀所有可能与‘第九回响’有关联的人？去彻底抹除
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