第10章 前装火炮 (第2/3页)
则徐沉吟片刻，从容应答：“听闻家侄说起，香江来了海外贵客，携神奇之物。前日得见一种名为香皂的物事，甚为惊奇。老夫在商界有些门路，今日特来一为瞻仰铁船风采，二来想谈谈香皂生意。”
林澜心中一动。香皂前几日才在李府试制成功，李明远正在筹建工坊、筹备原料，断不可能这么快就流入广州。联想到李明远提过其在林则徐麾下任副将的弟弟，再看眼前之人的年纪和气度，心中已然明了。既然对方有意隐瞒身份，她也不便点破，便不卑不亢地回应：
“香皂乃是我方赠予李理政，换取港口用地之礼。如今这技艺已全归李家所有，员外若要谈生意，该去找李老爷才是。”
林则徐略显尴尬地笑了笑，转而问道：“不知贵客来自何方国度？老夫常年与西洋各国交易，却未曾听说过贵方这般势力。”
这才是今日的重头戏。
林澜从容应答：“我等算是前明后裔。先祖为避战乱，浮海远遁，后流落至南太平洋一小岛，在此繁衍生息。二百年来，从未敢忘汉家衣冠、祖宗之地。可惜日前岛上火山喷发，家园尽毁，族人只得四散飘零——有的去了欧罗巴谋生，有的前往美利加求活。”
这是他们事先商定的对外说辞。林澜轻呷一口茶，继续道：“我们这一支一百零四人，想着叶落归根，便返回祖地谋求发展。这铁船制造之术乃是我族不传之秘，故而员外未曾听闻，也是情理之中。”
这番解释让林则徐恍然大悟。按照中华传统，祖传技艺自然秘不示人。既然他们从不外传，西洋人无从得知也就说得通了。
“那些洋人是怎么回事？”他指向窗外工地上正在劳作的俘虏。
林澜嫣然一笑：“初到伶仃洋外海，这些不知死活的洋鬼子竟敢向我船开炮。我们奋起还击，撞沉敌舰一艘，俘获三艘。这些都是被俘的水兵，正在干活赎罪。”
林则徐也不禁莞尔。这些海客确实
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