第三百九十八章铁火熔城 (第2/3页)
第二轮齐射接踵而至！缺口处堆积的尸体更多了。
“火箭！喷火筒！”信宁军的军官继续下令。
几支尾部喷吐火焰的“神机箭”从寨墙后斜射而出，落入后面密集的清军队列中，虽然准头欠佳，但爆炸和火焰引起了不小的混乱。更可怕的是，四名士兵扛着两个粗大的铜质圆筒出现在缺口侧翼的掩体后，筒口对准了再次涌来的清军。
“嗤——轰！”
两道炽烈无比、粘稠如油的火焰巨龙猛地喷出，横扫过缺口前方十余步的范围！火焰所过之处，人体瞬间化作火球，发出凄厉到不似人声的惨叫。火焰甚至附着在泥土砖石上继续燃烧，形成了一道短暂的火墙。这是格物院与匠作营在费尔南多提供的原始“希腊火”配方基础上，结合本地原料改良的“猛火油喷筒”，虽然射程极短且笨重，但在这种狭窄地域的防御中，威力堪称恐怖。
清军汹涌的攻势，在这多重打击下，为之一滞。
但多铎的决心显然超乎想象。他就在后方不远的高坡上观战，看到缺口处的受挫，脸色铁青，却丝毫没有退兵的意思。
“再上！汉军旗压上！弓箭手覆盖射击！炮队，给本贝勒集中轰击那段寨墙，把它彻底轰平！”他抽出佩刀，指向战场，“告诉儿郎们，先登者，赏银千两，官升三级！后退者，立斩！”
更残酷的进攻开始了。汉军旗的士兵在督战队的钢刀逼迫下，硬着头皮冲向缺口。清军的弓箭手在盾牌掩护下向前推进，向寨墙上方抛射箭雨，压制守军。火炮调整角度，更加密集地轰击缺口附近的墙体，扩大破坏范围。
江面上的战斗同样惨烈。清军水师不要命地冲向湖口水寨，承受着来自水寨炮台和岸边火炮的交叉打击。不断有船只被击中起火或倾覆，但后面的船仍然前仆后继。几艘火船成功撞上了水寨外围的木栅，燃起大火，水寨守军奋力扑救。郑森派出的快船敢死队也与清军的护航船只缠斗在一起，江面上刀光剑影，铳炮轰鸣，跳帮搏杀的身影在火光与硝烟中时隐时现。
战至午时，湖口西寨的东北角缺口已被扩大到近五丈宽，那段寨墙几乎被夷为平地。清军尸体在缺口内外堆积如山，但后续部队仍然踩着尸堆向上冲击。信宁军的燧发枪手已经轮换了三批，箭矢和备用的纸壳弹消耗极快。喷火筒的猛火油已经用尽，筒身灼热无法再发射。一段寨墙上的女墙被炮火摧毁，守军暴露在敌箭之下，伤亡开始增加。
孙崇德亲自带着亲卫队顶到了缺口最前沿。老将军甲胄上插着几支箭矢，面颊被硝烟熏得漆黑，手中长刀已经砍得卷刃。
“顶住！国公就在后面看着我们！身后就是信阳，是咱们父老乡亲！”他嘶哑的吼声在喊杀声中依然清晰，“想想咱们的新田，咱们的学堂！绝不能让这些鞑子过去！”
“死战不退！”周围的士兵血红着眼睛回应。
南岸方向，战斗也在激烈进行。清军果然发动了大规模的渡江佯攻，数百艘小船载着士兵冲击南岸滩头。南岸守将严格执行朱炎的命令，依托工事防守，用火炮和火铳大量杀伤渡江清军，江面上漂浮着不少船只残骸和尸体。清军几次试图建立滩头阵地，都被打了回去。但南岸守军也确实被牢牢牵制，无法分兵回援湖口。
然而，多铎算计了一切，却漏算了一点——或者说，他算到了，却无力完全阻止。
就在湖口攻防战最惨烈的时刻，一匹快马从信阳方向狂奔而至，冲进湖口大营后方的中军。骑手满身尘土，几乎是从马背上滚落，手中高举着一份插着三根红色羽毛的紧急军报。
“报——！淮西急报！李将军文博所部，于昨夜子时突袭黄梅清军粮仓得手！焚毁粮草不下五万石！现正转攻蕲州！清军后方震动！”
几乎前后脚，又有哨探飞报：“江西万大人遣使来报，左良玉部前锋试探东进，被万大人设伏击退，折兵千余！左部现退缩武昌，观望之意更浓！”
中军帐内，朱炎接过军报，快速扫视，脸上却没有多少喜色。他抬眼望向帐外，那里依稀传来湖口方向连绵不绝的炮声和喊杀声。
“李文博干得漂亮，万元吉也守住了。”他放下军报，对肃立帐中的周文柏、李岩等人道，“但湖口的压力，不会因此而立刻减轻。多铎现在骑虎难下，他只会更加疯狂。传令胡老汉，将匠作营赶工出来的最后一批震天雷（大型手榴弹）和备用燧发枪，全部送往前线。告诉孙崇德，援兵没有，但弹药管够！再坚持两个时辰！”
他走到地图前，手指从湖口慢慢移到下游，又移到南岸，最后落在代表长江的蓝色线条上。“另外，给郑森发信号。‘蛟龙’，该出水了。”
下午未时，湖口战事进入最残酷的阶段。西寨东北角缺口反复易手，双方士兵在残垣断壁间肉搏厮杀，每一寸土地都被鲜血浸透。清军凭借兵力优势，一度有数百人冲进缺口，在寨内与信宁军展开巷战。孙崇德亲率“锐士营”反冲，才将敌人勉强压回缺口附近，但形势已岌岌可危。
多铎在
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