第23章 独闯老山林 (第2/3页)
赤精芝，是比紫背天葵更珍贵的滋补气血、强健筋骨的良药，对修炼者大有裨益。百年黄精更是固本培元的上品。值得一搏。
他收敛心神，将五感的敏锐度提升，一边谨慎前行，一边仔细观察着周围环境。这里的树木更加高大粗壮，树龄动辄数百年，枝叶遮天蔽日，林间光线昏暗。地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的枯枝败叶，踩上去松软无声，却也隐藏着未知的危险。
他很快就在一处背阴的巨石缝隙中，发现了几株年份不错的“石斛”，小心采下。又在一棵老松树下，挖到一块巴掌大的茯苓，品相上佳。这些都是不错的收获，但还不足以让他满足。
随着深入，地势开始变得复杂起来。沟壑纵横，溪流潺潺，藤蔓如巨蟒般缠绕着古木。空气也变得更加潮湿，隐隐带着一股淡淡的、甜腥的气息，那是腐烂的植物和某些特殊菌类混合产生的味道，也意味着可能接近毒瘴区域。
聂虎按照孙伯年的嘱咐，取出驱虫避蛇药粉，在自己身上和药篓周围撒了一些。又将一颗解毒丸含在舌下，以防万一。
他放慢脚步，更加警惕。耳朵捕捉着林间的每一丝异响，眼睛不放过任何一点不寻常的痕迹。很快，他就在一片湿润的苔藓地上，发现了一些新鲜的、巨大的爪印。
爪印有碗口大小，深深陷入松软的苔藓，间隔很大，显示主人体型庞大，步履沉稳。看形状，像是熊，但似乎又有些不同，趾爪更加锋利修长。聂虎蹲下身，仔细查看，还在爪印附近发现了几根粗硬的、黄黑相间的毛发。
是黑熊？还是……别的什么？地图上这片区域标注的骷髅头，难道指的就是这个？
聂虎心头微凛，但没有退缩。他调整方向，尽量避开爪印延伸的方向，同时更加小心地隐匿行踪，将自身气息收敛到最低。
又前行了约莫一个时辰，前方传来隆隆的水声。穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。只见一道白练般的瀑布，从数十丈高的峭壁上飞泻而下，注入下方一个深不见底的碧潭，激起漫天水雾，在阳光照射下映出道道彩虹，蔚为壮观。瀑布两侧，是陡峭的、布满青苔和蕨类植物的石壁。
这里，就是地图上标注的“雾锁深谷”附近了。水汽丰沛，灵气（聂虎隐约能感觉到一丝不同）似乎也比别处浓郁，正是赤精芝、黄精这类喜阴湿、汲灵气的药材理想的生长环境。
聂虎精神一振，但不敢大意。他先潜伏在竹林边缘，仔细观察瀑布周围。碧潭边水汽弥漫，岩石湿滑，一些喜湿的草木生长得格外茂盛。在瀑布右侧，靠近石壁根部、一处被水汽常年浸润的凹陷处，他的目光锁定了几点异样的暗红色。
是赤精芝！而且不止一株！看那菌盖的色泽和大小，年份绝对不短！在它们旁边不远处的石缝里，还隐约可见几片肥厚油润、呈淡黄色的叶子，那是黄精的叶子，看叶形和色泽，年份恐怕也不低！
聂虎心中一喜，但随即冷静下来。珍宝所在，必有守护，或者……危险。
他仔细观察着那处凹陷。石壁湿滑，布满青苔，难以攀爬。凹陷下方是深潭，水流湍急。而通往凹陷处的唯一路径，似乎是潭边一片相对平坦、但布满湿滑卵石的滩涂，滩涂后面就是陡峭的石壁。
看似平静，但聂虎总感觉有些不对劲。太安静了。除了瀑布的水声，潭边连虫鸣鸟叫都很少。而且，他在滩涂的卵石上，看到了一些凌乱的刮擦痕迹，不像是水流自然冲刷形成的。
他耐心地等待着，观察着。时间一点点过去，日头渐渐偏西。
就在他考虑是否冒险一试时，异变陡生！
“哗啦！”
碧潭靠近瀑布的水面猛地炸开！一道巨大的黑影破水而出，带起冲天水花！
那是一条巨蟒！不，准确说，是一条前所未见的怪蟒！它粗如水桶，体长超过三丈，浑身覆盖着青黑色、泛着金属光泽的细密鳞片，在阳光下显得冰冷而狰狞。三角形的头颅高高昂起，一双冰冷的竖瞳死死盯着聂虎藏身的竹林方向，猩红的信子吞吐不定，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。最诡异的是，它的额头上，竟然有一个拳头大小的、肉瘤状的凸起，呈暗金色，微微鼓起，仿佛第三只眼睛！
这绝不是普通的山蟒！看其体型、鳞色和额头的肉瘤，显然是异种，恐怕已在此地修行多年，以潭中鱼虾和附近的小兽为食，而那几株赤精芝和黄精，很可能就是它守护的“宝物”，或者说是它吸引灵气、辅助修炼的“引子”！
怪蟒显然早已发现了聂虎这个不速之客，只是潜伏水中，等待时机。此刻现身，冰冷的杀意如同实质，锁定了聂虎。
聂虎全身寒毛倒竖！这怪蟒给他的压迫感，甚至比野猪沟那头猛虎还要强上一丝！尤其是在这水潭边，是它的主场！
逃？往竹林深处跑，或许有一线生机，但赤精芝和黄精就别想了。而且，以这怪蟒的体型和速度，在复杂地形中，自己未必能跑掉。
战？在水边与一条如此巨大的异种怪蟒搏杀，胜算渺茫。自己刚刚伤愈，气血未复巅峰，柴刀对这等鳞甲恐怕难以破防。
电光石火间，聂虎脑海中念头飞转。他目光扫过怪蟒，扫过那几株赤精芝，扫过深潭和瀑布，又扫过手中紧握的柴刀和怀里的药物、地图……
不能硬拼，也不能空手而归。
他深吸一口气，缓缓从竹林后走了出来，面向怪蟒。没有逃跑，也没有立刻进攻，只是静静站着，目光平静地与那双冰冷的竖瞳对视，同时，将一丝微弱但凝练的气血之力，缓缓灌注于四肢，调整着呼吸和心跳，整个人进入了一种极其沉静、却又蓄势待发的状态。
这是“虎形桩”的意蕴，也是他多次生死搏杀后养成的战斗姿态。
怪蟒似乎有些意外这个“小虫子”没有立刻逃跑，反而敢于直面自己。它吞吐信子的频率加快了一些，额头的暗金肉瘤似乎微微亮了一下，一股更加阴冷、腥臭的气息弥漫开来。
对峙，仅仅持续了数息。
怪蟒率先失去了耐心
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