第八章 独行 (第2/3页)
。柴禾消耗得很快，他必须精打细算。
寂静被放大到了极致。除了风雪声，就是自己的呼吸声、心跳声。他开始出现幻听。有时，他会觉得听到了师父在隔壁房间走动的脚步声，或是阿橘抓挠木门的声响。冲出去看，只有空荡荡的、积满雪的院落。有时，他在静坐中，会忽然觉得身后有人，猛地回头，只有被雪光映得发白的墙壁。
孤独像这无处不在的雪，冰冷，沉重，一层层覆盖下来，几乎要将他淹没。他只有更拼命地修炼，让真气的流转占据全部心神，才能暂时忘却这噬骨的寒意。
冬去春来，雪水消融，山涧重新响起欢快的潺潺声。道观屋檐的冰凌滴滴答答化去，在石板地上敲打出单调的节奏。苏木推开被雪封了一冬的窗户，带着泥土和青草气息的、微凉的春风涌进来。他深深吸了一口气，却并不觉得畅快，反而有一种更深沉的疲惫。冬天过去了，师父没有回来。春天来了，师父依旧没有回来。
他走到院子里，积雪融化后的地面泥泞不堪。他拿起扫帚，开始清扫积水。然后，他看到了。
在正殿门槛外，那片被雪水浸泡又晒干、变得格外松软泥泞的地面上，清晰地印着几个脚印。
不是人的脚印。脚印很小，梅花状，边缘清晰，带着一点湿泥。
是猫的脚印。新鲜的。
苏木的心跳骤然停止，随即又疯狂地擂动起来，震得耳膜嗡嗡作响。他猛地蹲下身，手指颤抖着，几乎不敢去触碰那几个小小的印子。印痕清晰，泥土微湿，绝不是去年留下的。而且，昨天他清扫时，这里还没有。
阿橘？是阿橘回来了？！
巨大的狂喜瞬间冲昏了他的头脑。他几乎是跳起来，冲着山林，用尽全身力气嘶喊：“阿橘！阿橘——！师父——！”
声音在山谷间回荡，惊起几只早归的飞鸟。回应他的，依旧只有风声和鸟鸣。
他强迫自己冷静下来，仔细查看。脚印只有门前这一小片，凌乱重叠，像是某只猫在这里短暂停留、徘徊过，然后……消失了？脚印延伸向院门方向，但在干燥的石板路上中断了，再也找不到痕迹。
不是阿橘？是别的野猫？山里的野猫不少，偶尔也会靠近道观觅食。但那些野猫机警胆小，从不会留下这么清晰的、靠近屋门的脚印。而且，这脚印的大小、形状……
苏木冲回灶房，找出阿橘以前喝水用的破碗，仔细比对碗沿上偶尔留下的、早已干涸模糊的爪印轮廓。他的心一点点沉下去。大小似乎……对得上，但印泥地上的脚印更清晰，似乎爪垫更饱满些？他无法确定。时间太久，记忆都有些模糊了。
希望燃起，又骤然黯淡，留下的空虚比之前更加难熬。他守着那几个脚印，从天明到天黑，希望那只猫——不管是不是阿橘——会再次出现。但它没有。
接下来的几天，他像是着了魔，每天清晨第一件事就是冲到门槛外查看。再也没有新的脚印。那几枚印子，在春日的阳光下慢慢干涸、硬化，最终和周围的泥土融为一体，再也分辨不出。
是偶然路过的野猫。他这样告诉自己，试图说服自己。但心底总有一个微弱的声音在问：为什么偏偏是那里？为什么偏偏是那个时间？为什么之后再无踪迹？
疑问没有答案，像投入深潭的石子，悄无声息地沉没，只在心底留下一圈圈扩散的、冰冷的涟漪。
日子还要继续。修炼，劳作，等待。希望与失望交替，像潮汐，冲刷着他日渐坚硬的内心外壳。他开始习惯这种寂静，习惯自言自语，习惯在打坐时，用意念模拟师父可能给出的指点。他把更多的时间投入到对《云水诀》的钻研上，不再仅仅是运行真气，而是试图理解那些晦涩口诀背后的“意”。真气在经脉中流转的轨迹，与呼吸、与意念、与外界那若有若无的“灵气”之间，似乎存在着某种更精微的联系。他磕磕绊绊地摸索着，如同盲人探路。
练气五层的瓶颈，在一次又一次枯燥的冲击下，终于出现了松动的迹象。他能感觉到，那道无形的屏障后面，是更广阔的气海。但冲击屏障带来的痛楚也越发剧烈，经脉像被撑到极限的皮筋，传来撕裂般的胀痛。有好几次，他差点控制不住暴走的真气，险险走火入魔。都是凭
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