第一章 忒修斯之船 (第2/3页)
踉跄。
杰克站在原地，心脏狂跳。
他低头看向项链。小船吊坠不再只是泛着暗淡的光，而是发出一种微弱的、脉动的银色光辉。船体的线条变化加快了，他能清晰地看到船型从帆船变成蒸汽船，再变成快艇。
它有用。真的有用。
但杰克还没来得及喜悦，第一波代价就来了。
一阵轻微的眩晕袭击了他。不严重，就像蹲久了突然站起来。但伴随着眩晕的是一种奇怪的缺失感。他努力回忆今天早上做了什么——在桥洞下醒来，然后……然后呢？
他记得米莉儿给他面包，记得富豪踢他，记得捡到项链。但他不记得早餐吃了什么。
这听起来微不足道。谁在乎早餐吃了什么？但杰克在乎。作为一个乞丐，每一顿饭都是珍贵的记忆。他通常清楚地记得每一口食物的味道、质地、温度。那是他贫瘠生活中少有的确定性。
但现在，今天早餐的记忆消失了。不是模糊，是彻底的空洞，就像那一小块时间被剪掉了。
项链的代价。
杰克颤抖着抚摸吊坠。所以是真的。那些关于神器的传言，那些说使用超自然力量必须付出代价的故事——都是真的。
但他没有时间恐惧。那两个追踪者更近了，其中一个戴眼镜的中年男人正朝这边张望。
杰克深吸一口气，朝老汤姆杂货铺走去。每走一步，他都默念着：
“在你眼中，我是体面的顾客。”
“在你眼中，我是有正经生意的。”
“在你眼中，我不是乞丐。”
他不知道这些话是说给谁听的——项链，还是他自己。但当他推开杂货铺那扇挂铃铛的门时，老汤姆抬起头，脸上没有往常看到乞丐时的那种嫌恶。
“下午好，”老汤姆说，语气平淡得像对任何一个普通顾客，“需要什么？”
成功了。
杰克的心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己保持镇定。他走到柜台前，却没有摘下项链，而是从破烂外套的另一个口袋里，掏出了一枚生锈的铜纽扣——那是他前几天在排水沟里捡到的，原本打算攒多了换点零钱。
他把纽扣放在褪色的木制柜台上。
“我想卖这个。”
老汤姆皱起眉，拿起纽扣看了看，又抬头看杰克，眼神里满是困惑。“年轻人，这是个……生锈的纽扣。一文不值。”
在你眼中，这是维多利亚时代的古董铜扣。
“这是维多利亚时代的古董铜扣，”杰克听到自己说，声音平静而肯定，“我祖父留下的。你仔细看，背面有徽记。”
老汤姆眨了眨眼。他再次拿起纽扣，凑到眼前，转动着看。他的表情从困惑变成了专注，然后是恍然大悟。
“我的天……你说得对！”老汤姆的声音激动起来，“这徽记……这是19世纪伦敦卫队的制服扣！虽然锈得厉害，但你看这轮廓……”
他拿起放大镜，仔细端详那枚实际上平平无奇的纽扣。杰克屏住呼吸，他能感觉到项链在胸口发烫，像一颗小心脏在跳动。
“保存状况不太好，”老汤姆最终说，但语气已经完全不同，“但确实是古董。我可以给你……十五银币。这是公平价。”
十五银币！杰克几乎要晕过去。一枚破纽扣，十五银币？这足够他吃半个月的饱饭，买件像样的二手外套，还能给米莉儿买那个她看了很久的新发夹——
就在这时，第二波代价来了。
这次是视觉。
老汤姆的脸突然变得有点……模糊。不是真的模糊，更像是杰克无法准确聚焦在他的面部特征上。老汤姆的鼻子、眼睛、嘴巴都在正常位置，但杰克的大脑似乎拒绝处理这些信息。他看到的是一张“人类的脸”的通用概念，而不是老汤姆这张具体的、有皱纹和眼屎的脸。
更可怕的是，当杰克看向柜台玻璃反射的自己时，他看到了同样的模糊。一张陌生又熟悉的脸，属于“一个年轻男性”的通用模板。
他正在失去识别面部的能力。
恐慌攫住了他。他想摘下项链，现在就摘，立刻——
门铃响了。
那两个追踪者走了进来。
戴眼镜的中年男人首先进入，他的目光扫过杂货铺内部，在杰克身上停留了半秒，然后移开。面容愁苦的年轻人跟在他身后，双手插在口袋里，看似随意，但杰克注意到他的手指在口袋里轻微移动，像是在操作什么。
“下午好，”中年男人对老汤姆说，“我们在找一件……特别的饰品。银项链，船形吊坠。”
老汤姆的眼睛微微睁大，他下意识地瞥了一眼杰克脖子上的项链——杰克迅速把衣领往上拉了拉——又迅速收回视线。“船形吊坠？让我想想……”
但那个细微的动作没有逃过追踪者的眼睛。面容愁苦的年轻人径直走向杰克，他的目光落在杰克颈间露出的银链上，然后抬起眼，看向杰克的脸。
“这项链是你的？”年轻人问，声音平淡。
在你眼中，我是合法的物主。
“是的，”杰克说，努力不让声音颤抖，“家族传下来的。”
年轻人没有要求看项链，而是从口袋里掏出一个手掌大小的装置。装置上有两个同心圆环，此刻内环正闪着翠绿色的光，外环则是黄绿色，而且颜色正在缓慢加深。
“概念辐射确认，”戴眼镜的中年男人走近，看了一眼装置，“绿色转黄绿色，低危险认知类，正在活跃使用中。”
他看向杰克，这次看得更仔细。“你刚刚用了它，对吗？对店主用了认知覆写。”
杰克的后背被冷汗浸湿。他们知道。他们什么都知道了。
“别紧张，”中年男人语气试图显得温和，“我们不是来抢你东西的。我们是概念收容会的。你听说过我们吗？”
杰克摇头。他真的没听说过。
“我们是一个……研究机构，”中年男人继续说，“研究像这样的特殊物品。我们称之为‘神器’。你脖子上这个，是‘忒修斯之船’的一种表现形式。它很危险，对使用者更危险。你用它越多，付出的代价就越大。”
“代价？”杰克喃喃重复。
“你已经开始支付了，不是吗？”年轻人摘下目镜，直视杰克的眼睛——或者说，直视杰克眼睛所在的那片模糊区域，“记忆缺失？感官模糊？身份混淆？”
杰克下意识地摸向自己的脸。是的，视觉模糊，老汤姆的脸，他自己的脸……
“第一次使用通常是小代价，”中年男人说，“忘记一顿饭，分不清两种相近的颜色，短暂忘记自己的中间名。但随着使用次数增加，代价会升级。你会忘记重要的人，失去味觉或嗅觉，甚至……忘记自己是谁。”
他伸出手，掌心向上，是一个邀请的姿势。
“把项链给我们。我们会给你补偿——一笔足够你离开这条街、开始新生活的钱。而且我们会帮你处理已经支付的代价。我们有办法……缓解它。”
杰克看着那只手，又看看自己胸前衣领下隐约可见的银光。十五银币的纽扣钱，米莉儿的发夹，一顿饱饭，一个不再做乞丐的机会……
还有代价。记忆的缺失，面孔的模糊。如果继续使用，他会失去更多。忘记米莉儿？忘记自己是谁？
但他脖子上戴着改变命运的机会。如果不靠它，他一辈子都只是街角的杰克，被人踢打的乞丐。
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