第二章 绝对之手 (第2/3页)
晰感觉到代价是什么了：寿命。每一次使用，手套都在抽取他的生命力。那些暗红色纹路每蔓延一分，他就老去一岁。
“团长……”萨米爬过来，看到卡利姆的脸时倒吸一口冷气，“你的……你的脸……”
卡利姆用左手摸了摸脸颊。皮肤松弛，皱纹深刻，颧骨突出。他又看向自己的手——那只没戴手套的左手。手背上出现了老年斑，皮肤干枯，血管凸起。
不是幻觉。他真的在变老。
“镜子……”他嘶哑地说，声音苍老得像另一个人。
萨米从战术背心里掏出一块破镜子碎片——佣兵常备，用来观察死角。卡利姆接过，在燃烧的植被余光中看清了自己的脸。
一个五十多岁的男人，眼窝深陷，法令纹如刀刻，鬓角斑白。只有眼睛还是他自己的，但布满血丝，透着深不见底的疲惫。
三十四岁的卡利姆·贾布里勒，在七分钟的战斗后，变成了五十五岁。
“这……这是……”萨米说不出话。
“代价。”卡利姆扔掉镜片，声音平静得可怕，“那手套的代价。”
战斗结束了。毒蝎撤了，留下十几具尸体和满地的废弃装备。野牛团活下来十二个人，个个带伤，但至少活着。
科学家从树后爬出来，抱着银箱子，看卡利姆的眼神像看地狱里爬出来的恶鬼。
卡利姆用左手抓住右手的手套，用力一扯——
嘶啦。
皮肉分离的剧痛。手套下来了，但掌心和手背留下暗红色的印记，和手套上的裂纹一模一样。那些印记在皮肤下微微搏动，像有东西在血管里爬。
衰老感没有减轻。消耗的寿命不会回来。
“那是什么东西？”萨米盯着手套，不敢靠近。
卡利姆没有回答。他把手套举到眼前。现在摘下来了，它又变回那只普通的、破旧的黑色露指手套，躺在掌心轻得几乎没有重量。
但卡利姆知道，自己握着一个魔鬼的交易。
绝对之手。 他在心里给它命名。触碰，破坏，但每次使用都燃烧生命。
简单。残酷。没有讨价还价的余地。
“收拾战场。”卡利姆的声音依然苍老，“能带走的带走，带不走的烧掉。科学家和箱子看紧。”
“去、去哪？”萨米问，眼睛还盯着手套。
卡利姆看向雨林深处。布拉柴维尔在北边，最近的城镇。那里有黑市医生，有情报贩子，也许有人知道这手套是什么，也许有人知道怎么逆转代价——如果代价可以逆转的话。
“布拉柴维尔。”他说，“我们需要医生。需要情报。”
他看向掌心的手套。暗红色印记在皮肤下缓慢搏动，像某种倒计时。
剩余寿命：估计三年。
三十四岁的身体，五十五岁的状态，可能只剩三年的命。
够找到答案吗？够安顿死去的兄弟吗？够活得像个人吗？
他不知道。
但他知道，从现在开始，他的每一次呼吸、每一次心跳，都在为这只手套付账。
而账本，就刻在他的手上。
同一片雨林，半小时后
雨停了，但雾气从腐烂的落叶和潮湿的土壤里升起来，像死者的呼吸。毒蝎佣兵团撤退时留下的尸体开始散发味道，混合着硝烟和血腥，引来第一批食腐鸟类在树冠上盘旋。
野牛佣兵团已经撤离，带着伤员、科学家和那只银箱子，向北往布拉柴维尔方向艰难移动。卡利姆走在队伍最后，右手戴着那只黑色露指手套，再一次带上已经摘不下来了。皮质仿佛已经和皮肤长在一起，用力撕扯只会带来皮肉分离的剧痛。
暗红色的裂纹从手套表面蔓延到他手背的皮肤下，像中毒的血管。每次心跳，裂纹就搏动一次，提醒他寿命正在流逝。
“团长，”萨米凑过来，压低声音，“你的脸……又老了。”
卡利姆没说话，只是从战术背心里掏出那块破镜子碎片。镜中的脸比半小时前更憔悴了，眼袋深重，皱纹像刀刻般深，头发已经从斑白转向全白。不是逐渐老化，是加速。像有什么东西在疯狂抽取他的时间。
“还有多久能出雨林？”卡利姆问，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“按现在的速度，至少两天。”萨米看了眼队伍——四个重伤员需要担架，科学家走两步摔一步，所有人都精疲力竭，“而且毒蝎可能会追上来，或者通知其他佣兵团堵截。”
卡利姆点头。他其实听到了更多：自己的心跳沉重而缓慢，肺像破风箱一样工作，膝盖和腰椎传来老年人常有的酸痛。三十四岁的灵魂困在六十岁的身体里，而这身体还在快速崩坏。
就在这时，他眼角瞥见一丝异常。
在刚才战斗最激烈的地方——那棵被他破坏质量、变得轻脆如纸的树旁，地面上有什么东西在发光。
不是火焰的余烬，不是手电的反光，是一种冰冷的、稳定的银白色微光，从泥土和落叶的缝隙里透出来。
卡利姆抬手示意队伍停下。“警戒。萨米，跟我来。”
两人折返，枪口指向地面发光处。走近了才看清：那是一个符号，刻在地面上，线条流畅得不似人工，更像是从泥土里自然生长出来的。
一个莫比乌斯环。
环的线条是银白色的，微微发光，在潮湿的泥土上清晰可见。环的中心是空的，但边缘有细密的纹路——仔细看，那些纹路在缓慢变化，像活物在呼吸。
“这是什么？”萨米蹲下，但不敢碰，“毒蝎留的标记？”
卡利姆摇头。毒蝎是佣兵，不是神秘学家。而且这符号……他见过。在某个情报贩子的资料里，在某个被高价悬赏的档案里。
“莫比乌斯基金会。”他低声说。
“什么？”
“一个组织。专门处理……异常事件。”卡利姆盯着符号，手套下的右手开始发烫——不是使用时的温热，是警告性的灼热，“传说他们追踪‘神器’——就是像我手套这种东西。每次发现神器活跃，就会留下这个标记。”
萨米脸色变了：“他们盯上你了？”
“不是盯上我，是盯上手套。”卡利姆环顾四周。雨林寂静得反常，鸟鸣虫叫都消失了，只有雾气在缓慢流动，“而且他们已经来过了。标记是新鲜的，最多半小时。”
就在他话音落下的瞬间，莫比乌斯环的银光改变了。
环本身的线条从银白转为锈红色，像干涸的血。而环的中心，从地面之下浮现出第二个环的影子——更小，颜色是暗金色，与锈红色的外环形成鲜明对比。
“颜色变了……”萨米后退一步。
卡利姆的记忆被触动了。他在那份高价档案里看到过类似的描述：
莫比乌斯基金会的神器定位系统，以颜色编码：
绿色：低危险，低代价
黄色：中危险，中代价
锈红色：高危险，高代价
铅灰色：可接近，代价未知
暗金色：高价值，低代价（极其罕见）
环分上下半环：
上半环：影响认知类神器
下半环：直接伤害类神器
此刻地面的符号，外环是锈红色，内环是暗金色，而且整个环倾斜的角度显示——这是下半环。
高危险、高代价、高价值、直接伤害类神器。
“他们在给我评级。”卡利姆声音发冷，“锈红色是高危险，暗金色是高价值。他们觉得这只手套很危险，但也很珍贵。”
“那下半环——”
“意思是这玩意儿直接伤人。”卡利姆抬起右手，看着手套上搏动的裂纹，“不用绕弯子，碰谁谁死——当然，先死的是我自己。”
萨米咽了口唾沫：“现在怎么办？如果他们来抓你——”
“他们不会抓。”卡利姆盯着符号，符号的颜色又开始变化——锈红色在加深，暗金色在变亮，仿佛在实时更新评估，“基金会的原则是观察优先。除非神器持有者造成大规模危害，或者主动攻击他们，否则他们只会记录、监控、评估。”
“那这个标记——”
“是给我们看的。”卡利姆站起来，环顾雨林，“也是给其他追踪者看的。意思很简单：这片区域有高价值神器，基金会已经标记，闲人勿近。”
话音刚落，周围的雾气突然开始旋转。
不是风吹的，是雾
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