第二章 绝对之手（三） (第1/3页)
离开瘸子诊所时，天色已近黄昏。
布拉柴维尔湿热的空气粘稠得如同实质，夕阳将铁皮屋顶和泥泞的街道染上一层病态的血橙色。
卡利姆将那片来自“花园”的诡异叶片和手绘地图贴身藏好，那枚基金会的黑色坐标卡则被他用防水布包了好几层，塞进背包最底层——那是最后的选择，或者陷阱。
萨米和其他队员的伤口得到了应急处理，补充了基本的药品、食物和清水。
瘸子看在情报和卡利姆预付的一小笔定金份上，还塞给他一把老旧的、但保养得不错的AK-74U短突击步枪和几个弹匣。“留着防身，”他说，眼神里是毫不掩饰的忧虑，“那片叶子……我偷偷用光谱仪扫了一下，它的叶绿素结构是反的，而且有微弱的、类似神经信号的生物电脉冲……那东西是活的，或者曾经是。小心点。”
活的叶子。
卡利姆点点头，将警告记在心里。他和手下们在附近找了个废弃的仓库临时落脚。
夜渐深，仓库里只有粗重的呼吸和老鼠的窸窣声。卡利姆靠坐在墙边，右手手套下的灼痛感和生命力流逝带来的冰冷空虚感交替折磨着他。
他摸了摸口袋里的注射器空管。稳定剂的效力正在减弱。
“头儿，”萨米在黑暗中低声说，“我们真的要去那个橡胶厂？听起来就像个圈套。”
“我们没有太多选择了。”卡利姆声音沙哑。
天快亮时，卡利姆做出了决定。他让萨米带着其他队员和一半补给留在安全屋，自己只带两名最机警的队员——哈立德和穆萨，加上必须看住的科学家，前往郊外的废弃橡胶厂。
黎明前最黑暗的时刻，一辆偷来的破旧皮卡驶出了棚户区，朝着城市边缘的工业废墟地带开去。地图上标记的橡胶厂位于一片早已荒废的种植园深处，那里曾是殖民时代的产业，如今只剩下锈蚀的机械、坍塌的厂房和疯长的热带植物。
皮卡在几乎被藤蔓吞噬的道路上艰难前行，最终停在一片开阔的、杂草丛生的空地边缘。
前方，一座巨大的、由生锈波纹钢板和混凝土构成的厂房如同巨兽的骸骨，匍匐在晨曦的微光中。
厂房的窗户大多破碎，黑洞洞的，入口处的铁门半掩着，锈迹斑斑。
四周一片死寂，连虫鸣都没有。
卡利姆示意停车。他让哈立德和穆萨在皮卡附近隐蔽警戒，自己则深吸一口气，将那片诡异的叶子从贴身口袋拿出，握在左手，然后推开车门，走向那座废弃的厂房。科学家被他用枪口抵着，踉踉跄跄地跟在后面，怀里依然死死抱着那个银色的箱子。
越靠近厂房，那股铁锈和腐败橡胶的气味就越浓。卡利姆的心脏不自觉地加快了跳动。
手套下的裂纹似乎在微微发热，一种被探测、被共鸣的微弱悸动传来。
他走到半掩的铁门前，停下脚步。“我来了。”他对着黑暗说道。
没有回应。
幽绿荧光亮起，柯蕾娅与沃尔特立于光中。
“‘播种机’柯蕾娅，‘除草人’沃尔特，奉‘园丁长’之命迎候。”柯蕾娅的声音柔和而清晰，“卡利姆·贾布里勒，你与你的‘特别’，引起了某位行走于‘荆棘之径’的‘园丁’的注意。我们受其委托而来，给予你选择。”
“园丁？”卡利姆捕捉到这个词。
“‘花园’中，‘园丁’是尊称，”沃尔特冰冷的声音响起，提及此词时带着敬意，“是走到足够深、并有所成就者的称呼。注意你的那位，对你这在绝境中求生的本能与破坏力很感兴趣。这是他的私人邀请，意味着更多关注，也可能意味着更特殊的…考验。”
卡利姆心知没有退路。他需要看到证明。
沃尔特取出一个小瓶，抛向角落。
瓶内暗红色的根须在黑暗中嘶鸣、消失。手套的饥渴被略微缓解，甚至传来一丝“愉悦”。
这是与他之前粗暴使用截然不同的、精细的引导。
“他愿意为你提供初步引导，并承诺在你证明价值后，亲自为你‘修剪’一次，可极大缓解你的困境。”柯蕾娅伸出手，掌心那枚墨绿色的种子，散发着独特的、内敛的暗金光泽。“这是他亲手调配的‘信种’。吞下它，你便是他标记的‘种子’。”
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