第十二章 炉火青烟 (第3/3页)
她迅速撤去柴火，让陶罐余温缓缓烘干最后的湿气。待罐体冷却，她才小心翼翼地将那层淡蓝色粉末刮入一个洗净的竹筒内。
粉末不多，只有浅浅一层底。颜色不算均匀，颗粒也稍显粗糙，散发着清凉微甘的气息。品质……依旧低劣，勉强算是不入品的散剂，药效恐怕只有真正冰心散的一两成，且持续时间短。
但对她而言，这已经足够了。她需要的是其清凉之效，辅助抵御地火沟渠中可能弥漫的火毒燥气，并非真正的辟火丹药。配合《青莲蕴灵诀》的灵力和清心丹，应当能支撑一段时间。
她收好冰魄散，清理掉痕迹，返回住处。
翌日，她便去器堂报了名。负责报名的执事弟子是个满脸横肉的大汉，见她是个身形单薄、修为低微的女杂役，皱了皱眉，但看她拿出了清心丹（虽然是最低阶的），又强调自己体质特殊，对火毒有一定抗性（半真半假），且贡献点给得实在丰厚，便也没多阻拦，只叮嘱她量力而行，若有不适立刻退出，莫要逞强。
两日后，器堂火炼房的任务正式开始。
火炼房位于青莲宗山门东侧的一处矮山腹地，依山而建，建筑多以赤红色巨石垒砌，远远便能感受到一股扑面而来的热浪和淡淡的硫磺气息。
蔡青青与另一名被选中的、看起来憨厚木讷的男杂役，在器堂执事弟子的带领下，穿过厚重的石门，进入了火炼房内部。
热浪瞬间提升了数个等级！空气干燥灼热，吸入口鼻仿佛带着火星。耳边传来“呼呼”的地火喷涌声和“叮叮当当”的锻打声。放眼望去，是一个极为广阔的山腹空间，被分割成数十个大小不一的石室，许多石室门口挂着厚重的石帘，遮挡着内里情形。中央是一条宽阔的甬道，甬道两侧，每隔数丈便有一个黑黢黢的洞口，洞口内红光隐现，热浪滚滚，那便是通往地底火脉的“地火沟渠”入口，也是他们需要清理的地方。
他们的任务，是清理其中两条相对较浅、火力较弱的地火沟渠中，积存的炼器残渣和未能完全燃烧的矿石碎块。
执事弟子给了他们每人一把特制的、耐高温的长柄铁铲，一个以“寒铁”打造、能暂时隔绝高温的背篓，以及两枚“避火符”（最低阶的，只能略微降低周围温度，持续时间很短），交代了注意事项和每日需完成的清理量，便匆匆离去，显然不打算在此久留——这里的火毒和高温，即便对炼气中期的弟子，也是不小的负担。
那名男杂役脸色已经有些发白，呼吸急促，显然不太适应。蔡青青也感到一阵阵热浪袭来，皮肤灼痛，呼吸有些困难。她立刻取出一颗清心丹服下，又含了一小撮自制的冰魄散在舌下。
丹药和散剂化开，一股清凉之气从喉头升起，迅速蔓延，勉强抵御着外界的灼热。同时，她悄然运转《青莲蕴灵诀》，淡青色的灵力在体内流转，所过之处，那侵入体内的燥热火毒之气，仿佛遇到了克星，被丝丝缕缕地消融、驱散。
果然有效！虽然不能完全隔绝高温，但至少能让她保持清醒，不至于被火毒侵入过深。
她定了定神，看向分配给自己的那条地火沟渠入口。黑黢黢的洞口，如同巨兽张开的喉咙，里面红光隐现，热浪如同实质般涌出，夹杂着刺鼻的硫磺味和金属烧熔的焦糊气。
没有犹豫，她紧了紧手中的寒铁长铲，将避火符拍在身上（一层微弱的凉意笼罩周身，很快又被热浪吞噬），深吸一口气（灼热的空气让肺部一阵刺痛），迈步，踏入了那红光隐现的洞口。
身后，传来那名男杂役压抑的咳嗽声和铁铲拖地的刺耳摩擦声。
洞口内，是一条向下倾斜、狭窄而曲折的甬道。石壁被地火常年炙烤，呈现出暗红色，触手滚烫。脚下是厚厚的、混合着各种金属碎屑和焦黑残渣的灰烬，踩上去软绵绵的，扬起呛人的粉尘。甬道深处，红光越来越亮，热浪几乎要令人窒息。
蔡青青咬紧牙关，冰魄散的清凉和《青莲蕴灵诀》的灵力在体内苦苦支撑。她开始挥舞长柄铁铲，将甬道两侧和地面堆积的残渣铲起，装入寒铁背篓。残渣滚烫，隔着特制的铲柄和背篓，依旧能感受到那灼人的温度。
工作枯燥而艰苦。每铲起一铲残渣，都耗费极大的力气，汗水如同泉涌，刚渗出皮肤，便被高温蒸干，在皮肤上留下一层白色的盐渍。吸入的空气灼热刺鼻，混合着粉尘和火毒，即使有丹药和功法抵御，依旧让她的喉咙和肺部如同火烧。
但她没有停歇。目光锐利，动作稳定，一铲接一铲，将那些焦黑的、坚硬的、奇形怪状的残渣，不断装入背篓。她的神识，在这极端恶劣的环境中，被逼迫到极限，不仅要抵抗高温火毒的侵袭，还要仔细分辨着铲起的残渣——哪些是纯粹的废料，哪些可能还残留着微弱的金属灵性，或者……夹杂着一些不寻常的东西。
玉佩传承中关于炼器材料的基础知识，此刻发挥了作用。她辨认出一些普通的赤铁矿渣、铜精碎屑，也发现了几块颜色暗红、质地异常沉重的“火纹石”碎片（低阶火属性炼器材料，但杂质太多，已无大用），甚至……在一块焦黑的、似乎是某次炼器失败爆炸形成的凝结块中，她感知到了一丝极其微弱、却异常精纯的……锐金之气？
与寒碧潭边那截断刃的气息，有几分相似，却又更加内敛、更加暴烈，仿佛被地火反复锤炼过。
她心头一跳，不动声色地将那块凝结块也铲入了背篓。
时间在无声的劳作和灼热的煎熬中缓缓流逝。不知过了多久，背篓已满，沉重异常。她拖着背篓，一步步退出地火沟渠，来到外面指定的倾倒处，将残渣倒掉。然后，再次返回，重复着同样的工作。
另一条沟渠的那名男杂役，早已支撑不住，中途退出了一次，在外面歇息了许久，才脸色惨白地重新进去，速度慢了许多。
蔡青青没有停。她像一架不知疲倦的机器，一次次进入那灼热的地狱，一次次拖着满载的背篓走出。汗水湿透了内衫，又被烘干，周而复始。皮肤被高温烤得发红，甚至起了细小的水泡。喉咙干渴得像要冒烟，但她携带的清水早已喝完。
支撑她的，除了对贡献点的渴望，还有那股不服输的狠劲，以及……对地火环境中可能存在的“机遇”的探寻。
终于，当日头西斜，火炼房内光线变得昏暗时，执事弟子前来验收。看到蔡青青不仅完成了规定的清理量，甚至超出了不少，而另一名男杂役则勉强达标，执事弟子眼中闪过一丝讶异，对蔡青青点了点头，没多说什么，只是按量划给了贡献点。
十五点贡献，如期到账。
蔡青青拖着几乎散架的身体，离开了火炼房。外面的空气清凉了许多，但她依旧感觉浑身滚烫，肺部火辣辣地疼。她没有立刻返回住处，而是先找了一处僻静的山泉，将整个头脸埋入冰冷的泉水中，良久，才感觉那股灼热退去了一些。
然后，她找了个无人的角落，将今日收获的那几块“异常”残渣——主要是那几块火纹石碎片和那块蕴藏锐金之气的焦黑凝结块，小心地包好，藏入怀中。其他的普通残渣，自然丢弃。
做完这些，她才一步一步，挪回了杂役院。
刘二丫见她脸色潮红、嘴唇干裂、浑身汗湿又被烤干、散发着浓重烟火气的狼狈模样，吓了一跳，连忙打水让她清洗，又把自己省下的半个馒头塞给她。
蔡青青勉强笑了笑，道了声谢，草草清洗后，连饭也吃不下，便瘫倒在床上，几乎立刻陷入了沉睡。
身体疲惫到了极点，但《青莲蕴灵诀》却在沉睡中自行缓缓运转，修复着被高温和火毒损伤的经脉，滋养着干涸的丹田。胸口那枚玉佩，也再次传来温润的气息，抚慰着她过度消耗的神魂。
睡梦中，她仿佛又回到了那条灼热的地火沟渠，眼前是跳跃的红光和滚烫的残渣。但恍惚间，那红光似乎化作了跳动的火焰，那残渣中蕴藏的微弱灵性，仿佛在她意识中交织成一幅幅模糊的图案……
地火……炼器……材料……融合……提纯……
一些散乱的、关于控火、关于材料处理、关于灵力与火焰交互的感悟，如同破碎的星光，在她沉睡的意识深处，悄然闪烁，沉淀。