【第二卷：第9章】板荡家国 (第2/3页)
汗节节后退，说是后退，莫如说是“连滚带爬”。阿布勒汗借亲卫掩护撤入后阵，口中连连咒骂着：“此老将不死，吾非当今可汗也！”于是，塔不多、拉不花、伊塔图、亚克赤围住了长弓辅，长弓军礼智信三兄弟高喊“父帅莫急，孩儿们来也！”即加入了鏖战！
阿布勒汗翻落马下，塔不多一刀砍断缰绳，俯身将他拽上自己马背，头也不回地往后阵隐去。
长弓礼、长弓智、长弓信三位兄弟，本意持战于一左、一右、一后。三个方向护卫父将长弓辅在单枪匹马之间拿下阿布勒汗！不想阿布勒麾下塔不多、拉不花、伊塔图、亚克赤四将亦以命相搏至此，而且忽见父亲突然坐骑不稳，不知为何担心父将隐隐之中，露出疲惫之态……！虽然未被旁人发现，但已被常年在父亲身边生活照料的几个孩子，感到事情或有不测。
于是，长弓礼拍马上前，大声呼唤“主帅稍歇，有我擒拿之！”
两位兄弟心中明白大哥用意，于是越发凶猛杀敌，在敌军中帐杀成了一片旋风！塔不多、拉不花、伊塔图与亚克赤在三兄弟面前，疲于应对，连退连败；故此，号称朔北铁骑被长弓军杀得——人仰马翻，横尸遍野！再看朔漠敌军，轻易之间，无敢再有上前接战者……
俗话说：会“打”的不如“蛮横”的，“蛮横”的不如“不要命”的！而此时的长弓军非但会打仗，而且已经到了“不要命”的档口儿，阿布勒汗怎能抵挡得住这股旋风？所以眼看朔北骑兵的溃败，只要按照如此战局持续下去，到不了黄昏，阿布勒汗就是不死，也要被打成残废……
战场因而竟陷入了一时死寂！
……
然而，人算真的不如天算呀：谁也没有想到，当长弓军杀到朔北骑兵团团围困的王师中军的时候，却被眼前遇到的意外场景给惊呆了——
皇上身边的所谓御林中军，已经被死死包围在一片沼泽苇地中央——牧民避之不及的‘陷马塘’——动弹不得！
……
日影已斜，暮色将至。
朔北荒原，本是黄沙蔽野、枯草连天的绝地，唯独朔河源头在此留下一片水洼泥泞、芦苇丛生的苦碱湿域。半干半湿，半深半浅：人踩上去——没膝，马踏上去——腿陷；苍天浸润，黄土积涝，百年不涸；寒天悲风之下，分明是一处生人勿近的死地。中军王师，怎么竟会困在这鬼都不来的死境呀！？
长弓军环视着周边的战场：长弓军实施左路突击，杀敌十成，已自损其三；随后与阿布勒汗的大军主力接战，又折损过半！等到与王师相见于此刻，虽然身边再没有哪个不怕死的敌军再敢接近长弓父子，然而面对此等只能相视，不能相接的“死亡之境”——该凭何以破之？
晚霞，不知何故今夕竟如此血红？南归的大雁，排成了大写的“人”字，凄啸着，穿过万道霞辉，飞向万里长城内那祖辈栖息和繁衍的故乡。贝加尔湖的寒风近年来的特别早，厉厉风刀，在沼泽地的泥水中杀倒一片片枯黄的芦草，再把雪白的芦花一朵朵扯烂，撕碎，让它零落在塘泥中——掩埋……！
久经沙场的老将军长弓辅，牵马持剑，凝立在这片血染的芦苇塘边，眺望着对面芦苇丛中，那依稀可见的、飘扬着的、最后的战纛和残破的龙旌，脑中闪回的是勤王的历史和残缺回忆；身后的是三个儿子粗重的喘息声，以及跟随自己征战到最后剩下的忠勇将士。夕阳斜晖，将他的白发染成血色；战袍斑斓，随风抚过甲胄上的赤血……他认为不需要再犹豫了，因为，这一战虽赢了气势，却输了全局——王师尽溃，四面楚歌，勤王之路，才刚刚开始……！想到这里，他便毅然决然，牵着战马，提起战袍，伸脚踏向那深浅未知的泥泞深处……
“父将！”急唤声从身后小儿子长弓信那喊出，“您不能过去！”
“父将！”孩子们在一起进惊呼！
“将军——！！”长弓军随身将士一起惊呼！
长弓辅停顿了一下，回过头来，看了一眼身后成片的将士，但没有说话；他仍然转过身来，牵马，提袍，再次踏进那片“死海”……！
“爹爹——！”小儿子长弓信突然跪在地上，伸手拉住了他的赤血战袍：“冲进去，那就是——死呀。”
长弓智与长弓礼一起跪下：“父将！让我去！让孩儿过去救驾吧！”
看见长弓家三个兄弟一起苦苦劝亷，更多的长弓军将士纷纷跪下了一大片：“将军——！请将军三思啊——！！”
“放肆！”长弓辅对诸人道，“进去——是死；不进去，就——不死吗？”然后又补上一句，“违军令者——立斩！！”全场这时果然寂静无声了。
刚要离开，他突然发现自己的战袍竟被跪在地上的小儿子长弓信死死拽住，脱身不得！自己爱子竟然丢下了兵器，扑在自己的腿上，像幼儿般地放声大哭：“爹爹呀——，我不让你走，爹爹——啊！……”
全场所有人立时被这从未见过的一幕惊掉了！
长弓辅果然抽出了战剑……！
一见此况，长弓礼、智两位兄弟立时丢下兵器，苦苦哀求，愿与三弟同死。
风云滚动，万籁压声。
面对眼见自己的这些孩子生离死别，长弓辅，这位老将军也不尽泪花纵横。他缓缓地拖住小儿子的脸颊，对着他低声说道：
“我多次和你们说过，你忘了：为国捐躯，虽九死不辞；将门子弟，马革裹尸，此吾家之所幸也！”
“爹爹，”小儿子眼巴巴地看着父亲，胆怯地说，“他、他、他……不就是一个‘皇上’吗？”
“闭嘴！”长弓辅突然厉声打断他，又压低声音对他说，“……他不只是一个皇上，傻孩子，他是咱龙子龙孙寄托了千年的国祚、万年的社稷……！”
话音未落，长弓辅手起刀落，挥剑斩断自己的战袍，离开儿子，独自走进沼泽深处……！
他走进去了；
泥水没过他的脚踝，没过他的膝盖，没过他的腿，他没有回头。；
身后，没有人再喊……
风萧萧兮易水寒……不是易水，却更险，也更寒。
一匹战马，一员老将，就这样，义无反顾，涉入了越来越深险的泥潭中：泥潭稀烂，且莫知其深浅；每走一步，就深陷一层；人走，果然没踝；马走，本就自陷深渊！见情景，老将军脱掉身上重甲，卸下马背沉鞍；但仍然止不住泥水没过了膝盖，战马下沉……！
看到这种情况，三个兄弟已经不能再等候命令了，他们不约而同，一起学着父亲的样子，趟入沼泽！并且用力去赶上自己的父将！
其他将士也一如既往，一个个跟着自己的将军，持刀，牵马，趟进泥潭！他们当中竟然也有负伤在身，行走不便者，却难不住身边的同袍，相互搀扶，生死与共，手拉着手，步入深潭……！
晚霞退去，夜幕开始暗下来。四周火把开始点燃，照射着眼前这一幕竟被凶猛敌军惊呆的世界。
“天底下，竟然还有这样的军队？！”
漠北将士在这样的场景面前，都默默然，情不自禁垂下手中的兵器。
火光中，可以看到长弓铁骑军的战马，一匹匹陷进泥沼中不能脱身，士兵们简装轻甲，仅留下最后的武器；
老将军长弓辅已经趟进了最危险的深潭：泥水几近腰身，却仍然坚步跋涉前行……他虽然脱去了所有多余的战甲，但他的那战马已泥水过腰，越陷越深，已经无法再继续前行；眼看老马即将别他远逝，长弓辅狠心卸下自己这个久经战场的座驾的马鞍，摘去它的笼头，丢开它身上所有的缰绳和那些羁绊，任由战马以天然的自由之身，慢慢沉没进这战争的泥沼……！战马在最后的时刻，仰头长嘶，声音震动着老将军的心灵。
就在他义无反顾即将踏上芦苇丛那片陆地的那一刻，突然，一支鸣镝飞啸而来，射中了他的脊背！——这不是朔北的骑兵，而是坐在马鞍上，观望眼前这一幕的阿布勒汗，他亲手瞄准自己的敌军主帅——长弓辅，发出来的一支恶狠狠的毒箭！
见此情景，长弓家三兄弟一扑而上，团团抱住自己的父帅，没让他倒下！并且紧紧地护住他，全家一起踏上了那片郁郁森森的芦苇地！
……
长弓家三兄弟搀扶着重伤的父亲，拨开芦苇丛，艰难地走进了这片孤岛，只见这里芦高苇深，密如竹林，苇花飘摇，遮天蔽日；蚊虫叮着汗腥，蛙鸣伴着铁锈，昏暗的芦苇间透着点点摇曳的亮光……
“长弓老将军，长弓老将军！……朕的爱卿啊——！”
这是皇上急促的呼唤声，从芦苇林中传来。落魄天子在一群御林禁卫将士的搀扶下，拨开苇林，张开双臂，急不可耐地冲向老将军长弓辅身边。
“皇上——！”这是长弓辅的回音。
还没等长弓辅跪下，皇上已经弯腰将老将军的双臂紧紧地托住，同时坐在御林兵递过来的马鞍上，与他相拥而视了。
“皇上……”负伤老将长弓辅眼泪横流，扶着皇上的双臂，颤抖地说道，“末将来迟！末将来迟啦！……”
“不怨爱卿，不怨爱卿啊！”皇上抽泣道，“都是那个十恶不赦的大奸臣——罗青牙，他把朕给害苦啦！”
“陛下！是谁把您引到这块死地的啊？”长弓辅问。
“还有谁？你看哪！”皇上从怀里掏出一块绢布，颤抖着递到老将长弓辅眼前，“……这就是他罗青牙交给公公茹金的指令——‘陷马塘’，就在他的——这张地图上！……这个十恶不赦的佞臣！他害死朕啦！”
“什么！太子身边，竟有这等事？”长弓辅气得火冒三丈，“那个茹金，现在何方？让老臣我……”
“已被我等乱刀砍死啦！”众将官紧攥兵器，目眦欲裂地愤怒呼喊。
“这都是朕的不是，都是朕错怪了爱卿，看错了人，误了社稷大业，害了众卿，朕悔不当初，朕罪该如此啊！……”皇上不禁仰天恸哭，“这是：天要亡朕，天要亡朕啊——！”
身边将士，无不纷纷掩涕……
“皇上。”老将长弓辅伸手替皇上擦去眼泪，劝道，“您不必这样伤心！战，还没有完；还有一线生机啊！”
皇上便止住眼泪，攥紧老将军的衣袖，疑惑不解地问道：“爱卿说的——‘生机’——所在何处啊？”
“陛下若还能听臣一句话，末将就还能——救驾！”
这是老将长弓辅今晚说出的最能打动每个人心的一句话！
“还能……救驾？”在场众将官异口同声，无不诧异道。
“对，陛下您还能——起死回生！”长弓辅目不转睛地盯着皇上的眼睛，十分中肯地对皇上说，“您要相信老臣的……”
……
突然，话到嘴边，长弓辅感到胸中有大血似将奔涌而出……！
嘴角已经流出了鲜红的血迹……长弓辅便紧紧地咬住嘴唇！
“爱卿，你这是咋啦？！你负伤啦？”皇上大惊。
“我父后背已重贼军暗箭！”大郎长弓礼搀扶着父亲道。
“御医！御医哪……！”皇上回头叫道。
“陛下，我已在这里！”御医说道,“已经在这里给将军调治了。”
“不、不用了。这是一支毒箭！无药可治……”老将军长弓辅沉重地喘着粗气，断断续续地说道，“现在最、最要紧的不是我，而是这个地方……它、它、它不可久留啊！”
皇上抓住老将军长弓辅双臂急切地说，“爱卿，要走就一起走！朕绝不能丢下爱卿啊！”
“……皇、皇上，子夜之前，贼军必定会向我军发出最后限令！”长弓辅断断续续地说道，“……这、这个时候，陛下一定要按照在下的布、布署……”长弓辅忍住胸中的剧痛，十分艰难地，一句一句地，向在场的三个孩子和皇帝陛下，如此这般，如此这般……小声地、详细地交代了自己最后的作战计划。
长弓三个兄弟使劲儿地点头，表示应诺下来，让父亲尽管放心。
“父将！”长弓礼插话道，“那皇上怎么出去？”
“需、需要一个……人！”长弓辅艰难地说，“一个孰知芦塘地相，忠、忠诚……良、良将……”
“末将在此，”皇上身后一个声音传来，愿是辎重押军——杨兴，“末将愿为陛下赴汤蹈火！”
“杨兴？是你？”大家这才发现辎重押军杨兴在此。
“中军辎重听从奸臣蛊惑，弃辎而散，末将听说御林禁军护皇上到此，知道这里乃‘人间绝地’，遂弃军而来护驾勤王！”杨兴回答。
“你知道芦塘地相吗？”大家问。
“凡我奔走山河的辎重
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