第一卷 第九章 枫叶小镇，风波初起 (第1/3页)
一路向东偏南，林默又遭遇了几次小规模的妖兽袭击，大多是炼气四、五层的落单妖兽，如铁背豪猪、毒线蛇、鬼面蛛等。他以“混沌流云剑诀”应对，越发得心应手，剑下几乎无一合之敌，不仅收获了更多妖兽材料，对自身力量的掌控也愈发精微。
其间，他还在一片向阳的山坡上，发现了一小片年份约在十年左右的“凝露草”，这是一种低阶灵草，可用于炼制辅助修炼的“凝气丹”或直接服用，有轻微纯净灵气的效果。林默小心采摘，收入储物戒。
两日后的傍晚，夕阳给山林镀上一层金边时，林默终于遥遥望见了人烟。
前方山林渐疏，地势趋缓。一条被踩踏出来的、约莫可容两车并行的土路，蜿蜒着通向远方。土路的尽头，一座依山而建、规模不大的镇子轮廓，在暮色炊烟中若隐若现。镇子外围，隐约可见一道低矮的、由粗糙木石混合筑成的围墙，几座简陋的箭楼点缀其上。镇口处，挑着一面褪色的、绣着枫叶图案的旗子，在晚风中无力地飘荡。
枫叶镇，到了。
与青阳城那种修士家族掌控、凡人依附的城池不同，枫叶镇更像是散修、冒险者、以及一些无法在繁华之地立足的小型势力自发聚集形成的边缘据点。这里鱼龙混杂，没有明确的统治秩序，只有几股较大的势力维持着基本的规矩，更多是弱肉强食、利益至上的丛林法则。
林默在靠近镇子前，寻了处隐蔽地方，从储物戒中取出一件普通的、没有任何标识的灰色粗布斗篷穿上，又将流云剑用布条缠裹，背在身后，尽量收敛气息，将修为压制在炼气五层左右——这个修为在枫叶镇不算高也不算低，既能避免被人当做随意可欺的肥羊，也不至于太过引人注目。
他顺着土路走向镇口。镇口没有正式的守卫，只有两个穿着破旧皮甲、腰间挎着锈刀的汉子，懒洋洋地靠在一张破木桌旁，桌上放着个缺口的瓦罐。进出的修士、凡人打扮的行商、猎户络绎不绝，大多行色匆匆，风尘仆仆。
林默走近时，其中一个满脸横肉的汉子瞥了他一眼，用沙哑的嗓子说道：“新来的？第一次进枫叶镇？”
林默点点头，没说话。
“进镇费，一块下品灵石，或者等价的东西。”汉子伸出手，语气不容置疑，“这是黑虎帮定的规矩，保你在镇里不受无故骚扰。想安稳待着，就得交。”
进镇费？林默眉头微皱，但并未争执。他从怀中（实则是从储物戒）摸出一块下品灵石，丢到瓦罐里。这是他从云罡散人遗物中得到的，用一块少一块，但眼下不是节省的时候。
横肉汉子掂了掂灵石，脸上露出一丝满意，挥挥手：“进去吧。记住，镇里不许当街杀人、斗法，违者严惩。其他地方，自己小心。”
林默默然点头，迈步走进了枫叶镇。
镇内比外面看起来更加杂乱。街道是夯实的泥土路，被车辙和脚印压得坑洼不平。两侧是高低错落的简陋建筑，木屋、石屋、甚至兽皮帐篷混杂在一起。空气中弥漫着汗臭、劣质酒气、血腥味、草药味以及各种不明气味混合的怪味。
街道两旁挤满了地摊，摆卖着各种东西：带着泥土的不知名药草、未经处理的妖兽材料、锈迹斑斑的武器、粗糙的法器残片、甚至还有几个笼子里关着气息奄奄的低阶妖兽幼崽。吆喝声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。来往的行人打扮各异，有身背大剑的彪悍武者，有气息阴冷的黑袍修士，有蒙着面纱的神秘女子，也有神色惶恐的凡人商贩。
林默没有在街上多做停留，他需要尽快找到一个落脚之处，并打听消息。他注意到镇中稍显整洁的地段，有几家挂着“客栈”、“酒楼”招牌的建筑。他选了一家看起来相对不那么破旧、名为“悦来居”的客栈走了进去。
客栈大堂不大，摆着七八张油腻的木桌，此刻有四五桌客人正在吃饭，声音嘈杂。柜台后，一个精瘦的、留着两撇鼠须的中年掌柜正打着算盘。
“掌柜，要一间清净的上房，住三日。”林默走到柜台前，压低声音道。
鼠须掌柜抬眼打量了一下林默，见他虽然穿着斗篷遮掩，但气质沉静，眼神锐利，修为也有炼气五层，不像是穷鬼，便堆起笑容：“好嘞！上房一日一块下品灵石，包热水。客官先付两块，退房时结算。”
价格不菲，但林默没还价，又摸出两块下品灵石递过去。
掌柜收了灵石，麻利地取出一块木牌：“甲字三号房，二楼最里面，清净。这是门牌，客官收好。”
林默接过木牌，正要转身上楼，掌柜又压低声音道：“看客官是第一次来枫叶镇？可是要去黑风山脉深处？要不要买份最新的地图和妖兽分布情报？还有，最近镇上不太平，晚上最好别出门，尤其别去镇西的‘鬼市’。”
“哦？不太平？有何说道？”林默停下脚步，看向掌柜。
鼠须掌柜看了看四周，声音压得更低：“最近黑风山脉深处好像不太对劲，有好几支深入狩猎的小队都折在了里面，逃回来的人也疯疯癫癫，说什么‘黑雾’、‘鬼影’。外面都传，可能是有什么异宝出世，或者……是那东西要醒了。”
“那东西？”林默心中一动。
“嘘！噤声！”掌柜脸色微变，连连摆手，“不可说，不可说！总之，客官小心便是。另外，镇上黑虎帮和血刀会最近因为一处新发现的矿脉起了冲突，火气大得很，别撞到他们手里。地图和情报，客官若有需要，小店有售，一份详细地图加最新妖兽情报，五块下品灵石。”
掌柜最后不忘推销生意。
林默沉吟了一下，地图他已有云罡散人所赠的，虽然年代较久，但基本地形应该变化不大。妖兽情报和近期消息倒是需要。他又拿出五块下品灵石：“地图我有，只要最新、最详细的妖兽分布和近期黑风山脉的异常情报，越详细越好。”
掌柜眼中闪过一丝讶色，这年轻人倒是爽快。他接过灵石，从柜台下翻找了一阵，取出一卷用兽皮简单装订的小册子和一张画得密密麻麻的简陋兽皮图，递给林默：“这是近三个月整理的，里面有标注新发现的几个危险区域和疑似强大妖兽巢穴，还有一些逃回来的人的零散描述。客官收好，莫要外传。”
林默点头接过，收好，转身上了楼。
甲字三号房确实相对清净，位于走廊尽头，窗户对着客栈后院，而非喧闹的街道。房间不大，陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，一个木盆。胜在干净。
林默栓好门，放下流云剑，脱下斗篷。他先检查了一遍房间，确认没有隐藏的窥视法阵或机关，这才在桌边坐下，点燃油灯，拿出掌柜给的情报册子和兽皮图，仔细翻阅起来。
兽皮图上果然标注了许多新的信息，包括几处新发现的、有高阶妖兽（炼气八、九层，甚至疑似筑基期）出没的区域，几处可能蕴含灵草矿脉但同样危险的地方，以及几条相对安全的路径变更。其中，在靠近黑风山脉更深处的一片区域，被用红笔圈了起来，旁边写着“黑雾区，近三月频现，入者多疯癫或失踪，疑似有异，极度危险，慎入！”
这与掌柜说的“黑雾”、“鬼影”对上了。
情报册子则记录得更加零散，多是来自不同幸存者或目击者的描述，相互矛盾，语焉不详。有说黑雾能吞噬灵力，有说雾中有无形鬼物袭击神魂，有说听到诡异低语，有说看到巨大黑影……唯一共同点是，所有深入黑雾区域的人，非死即疯，无一幸免。
“黑雾……异宝？还是某种未知的凶险？”林默皱眉。这显然不是他现在能涉足的地方，记下即可。
他又翻看后面，果然看到了关于“黑虎帮”与“血刀会”争夺一处新发现小型“赤铜矿脉”的消息，双方摩擦不断，已死伤数人。枫叶镇的平静，只是表面。
最后，他在册子末尾，看到一条让他瞳孔微缩的消息：
“月前，青阳城林家悬赏通缉一名家族叛徒，名为林默，炼气三层，五行伪灵根，年约十六。提供确切线索者，赏下品灵石五十；擒拿或击杀者，赏下品灵石两百，并可向林家提一合理要求。附画像（粗糙）。”
下面果然附了一张画工拙劣的人像，依稀能看出是原主那张带着懦弱和些许清秀的脸，但与如今林默气质迥异，若非特别熟悉之人，恐怕难以一眼认出。
“林家……果然没放弃。两百下品灵石，一个要求……好大的手笔。”林默冷笑一声，眼中寒光闪动。看来，自己“盗取家族宝物、畏罪潜逃、并疑似杀害同族”的罪名，是彻底坐实了。林家这是铁了心要置他于死地，或者抓回去逼问“消失”的真相（比如矿髓？）。
“幸亏我改变了装束，压制了修为，又在这远离青阳城的黑风山脉边缘。暂时应该安全。”林默将册子收起，心中警惕更增。看来，在这枫叶镇也不能完全放松，需小心那些为了赏金不择手段之人。
他收起情报，盘膝坐于床上，开始打坐调息，运转混沌归元，吸收着空气中稀薄驳杂的灵气。枫叶镇的灵气浓度远不如地
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