第3章：铁匠铺的考较 (第1/3页)
脚步声在铺子中央停住了。许影能感觉到那道目光落在自己身上，即使在黑暗中也能清晰感知。他握紧木棍，准备迎接质问或驱逐。
但老铁锤没有开灯，也没有说话。他只是站在那里，沉默了很久。炉灰的余烬在他脚边明明灭灭，映出他粗壮的身影轮廓。
“他们走了。”老铁锤终于开口，声音低沉，“但还会回来。”
许影从地上站起来，左腿的疼痛让他踉跄了一下。他靠着门板，没有否认：“是。”
“你知道他们是谁的人？”
“血手。”许影说出那个名字。
黑暗中，老铁锤的呼吸声顿了一下。然后他走到锻炉旁，用火钳拨了拨炉灰，几点火星飘起来，短暂地照亮了他的脸——那张脸上没有任何惊讶，只有一种深沉的、了然的神情。
“三皇子的人。”老铁锤说，“你惹上了不该惹的麻烦。”
许影没有回答。他不需要回答。老铁锤已经说出了答案，也意味着他知道得足够多。
“你昨天画的锤子，”老铁锤突然换了话题，“原理是对的。但纸上谈兵，和真能打出来是两回事。”
“我知道。”许影说。
“你知道个屁。”老铁锤嗤笑一声，但语气里没有恶意，“明天天亮，铺子开门前，把院子里的废料堆收拾干净。然后——”他顿了顿，“我给你个机会。”
许影的心跳快了一拍。
“什么机会？”
“证明你不是个只会画图的废物。”老铁锤转身走向后屋，“天亮前别出声，也别点灯。要是被外面的人发现你在这儿，我不会保你。”
脚步声消失在门后。
许影慢慢滑坐回地上，背靠着冰冷的木门。黑暗中，他听见自己的心跳声，听见远处传来的狗吠，听见风吹过铺子屋檐的呜咽声。
他活过了今晚。
***
天刚蒙蒙亮，铁匠铺后院就响起了铁锹铲地的声音。
许影拄着一根从废料堆里找出来的、还算趁手的铁棍当拐杖，开始清理那堆混杂着煤渣、铁屑、锈蚀零件和不知名垃圾的废料堆。左腿每动一下都传来尖锐的疼痛，但他咬着牙，一锹一锹地将废料分类——金属的归一堆，煤渣归一堆，还能用的木料归一堆。
汗水很快浸透了他那身破烂的衣衫。清晨的空气带着凉意，但劳动的燥热从身体内部升起。他能闻到煤渣的焦糊味、铁锈的腥味、还有垃圾堆里隐约的腐臭味。
太阳升到树梢时，老铁锤推开后屋的门走了出来。他手里端着一个粗陶碗，碗里是冒着热气的糊状物——大概是某种麦粥。他没有看许影，径直走到铺子前，卸下门板，开始一天的准备工作。
许影继续干活。
又过了半个时辰，院子基本清理干净了。金属废料堆成了一座小山，煤渣堆在角落，几块还能用的木板靠在墙边。许影拄着铁棍，喘着粗气，看着自己的劳动成果。
“进来。”老铁锤在铺子里喊了一声。
许影走进铺子。炉火已经生起来了，橘红色的火焰在锻炉里跳跃，将整个铺子映得暖烘烘的。热浪扑面而来，带着煤炭燃烧特有的硫磺味。
老铁锤坐在一张破木凳上，面前摆着那个粗陶碗——碗已经空了。他上下打量着许影，目光在他被汗水浸透的衣衫、沾满煤灰的手、以及那根充当拐杖的铁棍上停留。
“吃饭。”老铁锤指了指角落的一个小木桶。
许影走过去，掀开桶盖。里面是半桶同样的麦粥，已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。他舀了一碗，没有加热，直接喝了下去。粥很粗糙，能感觉到麦麸刮过喉咙，但至少是食物。
他喝完粥，把碗洗干净放回原处，然后转身看着老铁锤。
老铁锤从凳子上站起来，走到铺子一角，从一堆杂物里拖出一个破木箱。箱子打开，里面是一堆乱七八糟的金属零件——有锈蚀的齿轮、变形的轴承、断裂的连杆，还有各种叫不出名字的奇形怪状的东西。所有的零件都覆盖着一层厚厚的灰尘和锈迹，混杂在一起，像一堆废铁。
老铁锤又从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，扔在零件堆上。
“午饭前，”他说，声音在风箱的呼哧声里显得格外清晰，“按图找出能用的零件，拼个大概。”
许影捡起那张羊皮纸。纸很粗糙，上面的图是用炭笔画出来的，线条歪歪扭扭，比例失调，但勉强能看出是一个简易马车轴承的结构示意图——两个轴承座，一根轴，几个固定用的卡箍。
他抬起头，看向老铁锤。
老铁锤已经转身去摆弄锻炉了，背对着他，仿佛刚才的话只是随口一说。
但许影知道，这是考验。
他深吸一口气，压下心中的惊讶——这个世界也有矮人，也有机械，
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