第299章 八省耳目 (第2/3页)
声音响起，如同破旧的风箱，“多少年了……老朽以为，此生再也见不到这令牌重现天日。” 他的目光从令牌移到沈清猗脸上，仔细打量，“你姓沈？沈炼是你什么人？”
沈清猗心中一凛，此人果然知道父亲！“晚辈沈清猗，先父正是沈炼。”
老者浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有追忆，有痛惜，也有释然。“沈炼……果然是他的后人。也只有他的后人，才能找到这里，开启盟主遗藏。” 他顿了顿，目光扫过昏迷的朱常瀛和陆擎，以及疲惫不堪的众人，侧身让开，“进来说话吧。此地虽僻静，也非万全，莫要惊动了山野精怪，或……不该来的人。”
木屋内陈设简陋到了极致，一床，一桌，一凳，一个火塘，墙上挂着些兽皮、草药和几件简陋的武器，再无他物。空气中弥漫着淡淡的草药味和烟火气。老者自称“影伯”，是镇煞盟留在此地的“守谷人”，也是名单上代号“影”的联络人。
“影伯，其他前辈……” 沈清猗迫不及待地问。
影伯摇摇头，眼中流露出深深的悲哀：“没了，都没了。三百年前，盟主墨守心前辈推算出大劫将至，然天时地气有变，常规封镇之法恐难奏效，需寻‘同源之血’，觅‘真时’，行‘补天术’。盟中精锐，或随盟主深入各地煞眼探寻加固之法，或分散隐匿，联络同道，积蓄力量。然而，三百年来，世事变迁，战乱频仍，盟中兄弟或因执行任务殉职，或因寿元耗尽坐化，或因……其他变故，凋零殆尽。老朽当年奉命守在此处，一是看护这处隐秘据点，二是等待持令之人。这一等，就是六十年。”
六十年！沈清猗心中震撼。眼前这位看似行将就木的老者，竟在此荒僻山谷，孤独守候了整整一个甲子！
“名单上其他人……” 沈清猗拿出那份丝帛名单。
影伯接过，就着昏黄的油灯，枯瘦的手指缓缓划过那些名字，每一个名字，似乎都代表了一段尘封的往事。“这个，‘风’，二十年前在江南探查地脉异常时，死于当地豪强与官府的围剿，尸骨无存。这个，‘火’，十五年前潜入南疆探查古巫秘术，失陷于毒瘴，再无音讯。这个，‘山’，十年前在关外追踪一群盗掘古墓、可能破坏地脉的贼人时，遭遇雪崩……这个，‘林’，据传在京畿附近隐姓埋名，开设武馆，但五年前联络突然中断，生死不明……” 他的声音平静，却带着刻骨的苍凉，“三百年来，镇煞盟从遍布神州、耳目通达，到如今，十不存一，联络断绝。老朽守在此处，除了偶尔接应一两个路过避祸的旧人，便是整理各方传来的、零碎得几乎无用的消息，等待那渺茫的希望。直到今天，等到你，和这枚镇煞令。”
“耳目通达？” 沈清猗捕捉到这个词。
影伯点点头，走到墙边，取下几块看似普通的兽皮，展开，里面竟然是一幅幅绘制精细的地图，有些是区域地形图，有些则是标记着各种符号的联络点示意图。“镇煞盟鼎盛时，为监控天下地脉异动，联络四方，曾建立起一套隐秘而高效的情报网络，名为‘地网’。依托驿站、镖局、行商、酒楼、寺庙乃至青楼赌坊，眼线遍布南北十三省，上至朝堂动向，下至市井流言，江湖轶事，地方灾异，皆在搜集之列，尤其关注地动、水患、旱魃、瘟疫等可能关联地脉煞气的异象。盟中兄弟各司其职，有专司情报的‘耳目’，有负责行动的‘执事’，有精研地脉星相的‘堪舆’，有擅长方术武艺的‘护法’……可惜，如今‘地网’早已支离破碎，各省耳目十去八九，传递消息的渠道也多已失效。老朽这里，只剩下一些零星的、过时的记录，以及……几个可能还保持着最低限度运转的联络点。”
他指向其中一幅标记着复杂符号的联络图：“你看，这是当年‘地网’的核心架构。以京城为中心，辐射北直隶、山东、山西、河南、陕西、南直隶、浙江、江西、湖广、四川、福建、广东、广西、云南、贵州等十三省。各省皆有分舵，下设州府据点，再往下便是遍布城乡的耳目。传递消息有专用的暗语、密码和渠道，确保隐秘。但如今……” 他苦笑一声，“北直隶、山东、山西的分舵，早在百年前就因战乱和朝廷清洗而覆灭。南直隶、浙江的据点，在数十年前一次针对白莲教的清剿中被误毁，损失惨重。湖广、四川的联络时断时续。唯有江西、福建、广东、广西、云南、贵州、陕西、河南这八省，因地处偏远或情况特殊，尚有零星耳目残存，但也大多转入地下，沉寂多年，若非盟中高层持特定信物或暗号唤醒，绝不会主动暴露。”
八省耳目！沈清猗心中一动。即使残存，这也是一个覆盖了几乎大半个南方和部分西、北部省份的庞大情报网络的残骸！若能重新激活，哪怕只是其中一部分，也将是一股不可
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