第三章 冷月邪踪初显现，武林疑案始探查 (第1/3页)
离开柳河镇那略显喧嚣的集市，官道逐渐偏离了那条近乎干涸、河床皲裂的柳河，蜿蜒着伸向一片起伏的丘陵地带。
相较于平原上触目惊心的荒芜，这里的草木总算有了一丝挣扎的绿意，但被持续干旱折磨得蔫头耷脑，蒙着一层灰黄的尘土，仿佛大病初愈的病人。
空气依旧干燥灼热，那份深植于大地与流民眼中的焦灼与不安，并未因这点可怜的绿色而消散。
沿途，拖家带口的逃难者络绎不绝，他们面容枯槁，眼神或麻木或惶恐，孩童的啼哭声、老人的叹息声、以及对前路未知的恐惧，如同无形的阴云，沉甸甸地压在夏语竹和林云帆的心头。
林云帆牵着他那匹神骏非凡的白马“追云”，马儿通体雪白，唯有四蹄边缘泛着一圈淡淡的烟灰色，仿佛踏云而行，名副其实。他却并未骑乘，只是松松握着缰绳，与夏语竹并肩步行。
他看似悠闲地摇着那柄玉骨折扇，目光却不再像初遇时那般随意，而是不时锐利地扫过道路两旁的山林、岔路口以及偶尔擦肩而过的行人，带着一种江湖子弟特有的警觉与审视。
他注意到，越往西南方向，流民中携带幼童的比例似乎越少，一些本该有孩童嬉闹的家庭，气氛显得格外死寂，这让他心中那根弦悄然绷紧。
夏语竹步履轻盈，多年修炼“云影步”打下的根基，让她即使长途跋涉也显得从容不迫，气息均匀。
只是她那双清亮如秋水的眸子，不再仅仅观察路况，更多地、带着一丝不易察觉的忧虑，停留在那些没有孩童在侧、眼神空洞或几近崩溃的父母身上。
她学医时练就的敏锐观察力，让她捕捉到空气中弥漫的一种不同于寻常灾荒的、更深层的恐惧。
行出一段路，林云帆找了个话头，打破了两人之间因各怀心事而产生的沉默，声音爽朗，带着真诚的赞赏：“夏姑娘一路行来，不顾辛劳，义诊施药，活人无数，这份仁心仁术，实在令林某敬佩不已。”
他想起柳河镇外树荫下她沉着施针的身影，那专注的神情与高超的技艺，绝非寻常郎中所能及。
若非亲眼见到她的义诊，或许他也没有那么快出现在药铺，为她解围。
夏语竹微微侧首，阳光透过道旁稀疏的槐树叶隙，在她白皙细腻的脸颊上投下斑驳摇曳的光影。
“力所能及，分内之事，林公子过誉了。”她的回答依旧简洁，声音如山间清泉，带着天生的凉意与距离感，却并非冷漠，只是一种习惯性的沉静。
林云帆早已习惯她这般性情，丝毫不以为忤，反而觉得在这纷扰乱世中，这份超然的沉静尤为难得，仿佛能吸纳周遭所有的浮躁与喧嚣。
他笑了笑，折扇轻合，在掌心敲了敲，又道：“观姑娘医术，辨证精准，施针手法玄妙，尤其那安定心神之效，似蕴内力，师承定然不凡。不知尊师是哪位隐世的杏林圣手？或许家父交友广阔，也曾有所耳闻。”
他试图以更自然的方式，探询这位神秘姑娘的来历。金陵林家交游遍天下，对江湖奇人多有了解。
夏语竹沉默了片刻。甘泉山，慈幼庵，静尘师父……这些名字是她过去十八年生命的全部，师父避世隐居，定然不愿被外界过多打扰。
但林云帆目光清澈坦荡，语气中只有好奇与欣赏，并无刺探之意。
她略一思忖，沿用了一贯的说法，声音平和：“家师乃方外之人，长年隐居山林，精研医道，志在济世，却淡泊名利，名讳不便外传，还请林公子见谅。”
她提及“济世”二字时，语气自然而真诚，与她之前的行事风格完全吻合。
林云帆闻言，心下雪亮，知道对方不愿深谈师承，这是江湖常情，尤其涉及隐逸高人。
他立刻洒脱地一笑，不再追问，从善如流地转换了话题：“原来如此，是林某唐突了。姑娘孤身游历，不畏艰险，这份胆识与慈悲，已是非同一般。”
两人不再言语，继续行路。行出一段路，官道旁出现几处倾倒的窝棚遗迹，残垣断壁间，隐约可见焚烧过的焦黑痕迹，空气中似乎还残留着一丝若有若无的、令人不安的气息。
林云帆的眉头几不可察地蹙了一下。他放缓脚步，目光仔细扫过那些废墟，似乎在寻找什么。
“林公子，可是发现了什么？”夏语竹注意到他的异样，轻声问道。
林云帆用折扇指了指一处断墙根下几处不明显的、凌乱且略显深色的印记，压低声音：“夏姑娘你看，这些痕迹……不像是寻常火灾或人为拆毁能留下的。倒像是……经过激烈挣扎，甚至可能见了血。而且，这焚烧似乎是为了掩盖什么。”
他蹲下身，用扇尖轻轻拨开一片浮土，露出底下一点未被烧尽的、颜色暗沉的布条碎片，那布料的质地，似乎并非寻常百姓所用。
夏语竹心中微凛，也凝神细看。她虽不谙江湖追踪之术，但医者的细致让她也察觉到几分异常。空气中那丝若有若无的、混合着焦糊和某种难以言喻的腥气，让她胃里隐隐不适。
“这些窝棚，之前似乎住着不少人。”
“嗯，”林云帆站起身，神色凝重，“而且，撤离得十分匆忙，甚至可说是……被迫的。这附近，近来怕是不太平。”
没有立刻说出自己的全部猜测，但心中的疑云更重了。
这与林家堡近期收到的一些零散、模糊的情报隐隐吻合——某些偏远地区，似乎有整村整寨的人莫名消失，或被迫迁徙，原因成谜。
他语气里带上了几分与周遭环境相符的凝重，“唉，如今这世道，天灾酷烈，人祸更是频仍，百姓生活在水深火热之中，实在令人扼腕。”
夏语竹敏锐地捕捉到他话中的深意，特别是“人祸”二字。
她抬眼看他，长长的睫毛在阳光下投下一小片阴影：“林公子所言‘人祸’，似乎另有所指？可是指沿途所见的盗匪之流？”她想起下山前师父关于江湖险恶的叮嘱。
林云帆摇了摇头，用折扇指了指前方不远处一处倚着山壁搭建的简陋茶棚，那茶棚的幌子破旧不堪，在热风中无力地飘荡。
“走了这大半日，日头正毒，不如在前边歇歇脚，喝碗粗茶解解渴，我再与姑娘细说？此事说来话长，且关系重大。”
夏语竹正有此意，她也需要找个地方整理一下沿途所见带来的纷乱心绪，便点头同意：“好。”
两人走到茶棚。棚子十分简陋，只有两三张歪歪扭扭的木桌和几条长凳。
老板是个满脸沟壑、眼神愁苦的布衣老者。见有客来，勉强打起精神，用浑浊的陶碗端上两碗颜色深褐、散发着粗涩气味的茶水，便又坐回角落的小凳上，望着官道方向，不住地唉声叹气，神情悲戚。
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