第59章 (第2/3页)
团军重兵布防于此，无异于为武汉北大门插上了一道坚实无比的铁栓，将日军南下的锋芒牢牢挡在江汉平原之外。
此时的第九集团军，早已不是当初淞沪战场上那支初临战火的部队。以36师、87师、88师这三支中央军最精锐的德械师为骨干，汇聚了教导总队的精英官兵与税警总团的强悍战力，几支部队皆是中央军嫡系之中的嫡系，精锐之中的精锐。他们经历了淞沪会战的残酷磨砺，承受了南京保卫战的生死考验，每一名幸存的官兵，都身经百战，浴血无数，骨子里早已刻满了铁血与坚韧。如今再加上武器装备的全面补充与新鲜血液的注入，这支整合之后的新军，兵强马壮，士气高昂，无论是单兵素养、装备水平，还是战斗意志、实战经验，皆冠绝全国各支抗日军队，成为了抗战战场上名副其实的最强军团，是国民政府手中最锋利、最可靠的一柄利剑。
伴随着部队的重整，前线指挥层的人事调整也同步展开。淞沪会战以来始终奋战在前线的张治中将军，因战功卓著且深谙军政事务，已被调离前线，任中枢参谋总长，承担起更为重要的军政统筹职责。张治中离去之后，这支重中之重的第九集团军，究竟由谁执掌指挥大权，成为了军事委员会高层热议的焦点。
蒋介石思虑再三，最终将目光锁定在了南口抗战中一战成名的汤恩伯身上。南口一役，汤恩伯率部死守要隘，面对日军精锐师团的疯狂进攻，死战不退，重创敌军，用顽强的防御粉碎了日军迅速南下的企图，实属华北战场难得的亮点，他本人也因此一战成名。他作战勇猛，治军严厉，且是中央军嫡系将领中的中坚力量，由他接手这支最强军团，既能服众，也能最大限度发挥部队的战斗力。命令下达，汤恩伯临危受命，正式出任第九集团军总司令，率部驻守襄阳、信阳一线。
而在其侧翼，罗卓英率领的第十五集团军早已在英山、黄梅一带严阵以待。第九集团军扼守北线，第十五集团军布防东线，两支王牌劲旅一北一东，呈犄角之势，构筑起一道坚固的拐角防御线。两道防线紧密衔接，互为依托，火力交叉，防御纵深层层叠加，将整个江汉地区牢
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