第一章 本想润江南，奈何填天坑 (第3/3页)
，节制山西文武军民，五品以下官员可先斩后奏……”
后面的话，周砚一个字都听不进去了。
脑子里只剩下两个字：山西。
不是他心心念念的南方富庶省份，不是他以为的稳赚不赔的肥缺，是那个流寇遍地、边患四起、满朝文武避之如虎的山西！是那个马上就要被戊寅之变兵锋席卷的北地烂摊子！
他瞬间就想明白了。
田唯嘉从一开始就没打算给他什么南方巡抚的缺。
崇祯十年正月，原山西巡抚吴甡，在山西熬了整整三年，被流寇、哗变的边军、欠了半年的军饷、还有关外虎视眈眈的清军，逼得头发全白，连打了十七份辞呈，拼死拼活要从山西这个火坑里跳出来。崇祯被他磨得没办法，终于准了他的辞呈，调任他去南京当兵部右侍郎——南京六部是众所周知的养老院，可见他是真的一天都不想再在山西待下去了。
可山西巡抚这个位置，空出来了，满朝文武，没人敢接。
谁都知道，山西就是个无底洞，军饷欠了几百万，流寇遍地，边军随时可能哗变，关外清军随时可能入寇，去了就是九死一生，稍有不慎，不是被流寇砍了脑袋，就是被崇祯抓去砍了脑袋。
满朝没人愿意填的天坑，正好砸在了他这个花钱买官、还傻乎乎加了十五万两银子、想捡漏当巡抚的冤大头头上。
田唯嘉收了他二十七万两银子，转手就把他报给了崇祯，说他“主动为国分忧，愿赴山西危难之地”，崇祯正愁没人填坑，一看有人主动请缨，当即大喜过望，大笔一挥，直接把山西巡抚的大印，砸在了他的头上。
他花了二十七万两银子，没买到去江南苟命的船票，反倒给自己买了一张去火坑的单程票。
“臣……臣，谢陛下隆恩。”
周砚机械地叩首，接旨，指尖触到明黄的绢帛，冰凉刺骨，直透心底。
传旨太监客客气气地恭贺了两句，便带着锦衣卫浩浩荡荡地离去了。驿馆的院门重重关上，院子里瞬间静得只剩风雪呼啸的声音。
周砚还跪在地上，捧着圣旨，腿软得站不起来，眼神发直。
山西。
不是江南，不是两广，是山西。
那个流寇遍地、边患四起、满朝文武避之如虎的山西。
他花了二十七万两银子，买了个火坑。
“田唯嘉……怎么能如此骗我……”周砚喃喃出声，声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
高颎蹲下身，与他平视，语气平静得近乎冷酷：“大人，田唯嘉没有骗你。”
周砚猛地抬头。
“你要的是巡抚，他给你的是巡抚。”高颎一字一顿，“他从未承诺过是哪个省的巡抚。”
周砚张了张嘴，想反驳，却发现一个字都说不出来。
是啊。从头到尾，那个送信的人只说“巡抚的实缺”、“正三品”、“一力促成”——可“一力促成”不过是口头上的漂亮话，田唯嘉从未白纸黑字写过“浙江”或“江西”任何一个字。
人家确实给他办成了巡抚。
至于地方是山西，那是他自己没问，或者说，是他自己贪心冲昏了头，压根没想过要问。
“我……”周砚嘴唇哆嗦了半天，最终只挤出一句，“我特么花了二十七万两……”
“是二十七万两。”高颎接过话头，声音依旧平淡，“但大人，您拿到的是正三品巡抚的实职。这个位置，如果不是山西、陕西这等死地，没有五十万两根本别想。从这个角度说，您还‘赚’了。”
周砚被噎得说不出话。
高颎看着他，眼底终于浮起一丝浅浅的笑意——不是嘲讽，是无奈，也带着几分认命的温和：“事已至此，懊悔无益。君命已下，大人若辞，便是欺君之罪。这山西，您去也得去，不去也得去。”
王忠嗣单膝跪地，虎目灼灼望着他，声如洪钟，语气沉稳却恳切：“大人，江南是安稳，可乱世之中，安无处可安。山西虽残破，却有雁门天险，有边军可用，大人手握一省全权，反倒能真正做事，能真正护住自己想护的人。末将愿随大人赴晋，整军固防，挡住流寇于雁门关外！”
张须陀紧随其后，慨然应声：“末将愿为大人平定境内流寇，以少打多，末将最是拿手。山西的乱匪，交给末将便是。”
李存孝按刀躬身，锐气十足：“末将愿为大人先锋，但凡有战事，赴汤蹈火在所不辞。什么流寇、溃兵，末将一个不留！”
三将齐齐请命，声震屋瓦。
高颎也微微颔首：“再有七天，杨再兴便来汇合。他骑战无双，正好补上我军的骑兵短板。届时五人在手，山西虽险，未必不能守。”
最后一句话，直接掐灭了周砚最后一丝跑路的念头。
君命已下，他要是敢辞了这个巡抚，当场就得被崇祯抓起来，治个欺君之罪，脑袋搬家。跑？天下之大，莫非王土，他一个被朝廷下了圣旨的巡抚，能跑到哪去？
更何况，这正三品巡抚的实职，远超系统要求的正四品解锁门槛，他歪打正着，反而一步到位了。
周砚抬眼，看向身侧的几人。
高颎躬身拱手，承诺愿为他整顿吏治，梳理钱粮，安抚流民，把山西的烂摊子理清楚；王忠嗣、张须陀、李存孝三将单膝跪地，目光灼灼，满是笃定。
更别说，七天之后，最后一位名将杨再兴，也即将具现前来汇合。
四位千古难遇的人杰，外加即将到来的杨再兴，心甘情愿跟着他这个庸碌凡人，守这九死一生的北地国门。
周砚在心里把田唯嘉的十八代祖宗都骂了个遍，骂自己脑子进水，骂自己贪小便宜吃大亏，骂自己好好的浙江参政不做，非要去捡什么巡抚的漏，结果把自己坑进了这九死一生的火坑里。
他心里更是翻来覆去地哀嚎：早知道是山西，当初还不如老老实实去浙江当我的参政！
可骂归骂，哀嚎归哀嚎，他看着手里的圣旨，终究咬了咬牙，把圣旨紧紧攥在了手里。
跑，是跑不掉了。
江南去不成了，这山西的烂摊子，他接也得接，不接也得接。
这即将到来的戊寅之变，这明末的乱世烽烟，他躲不过，那就只能迎上去。
他抬头望向驿馆窗外，西方山西的方向，风雪漫天，前路茫茫。
一个只想混吃等死的现代咸鱼，就此被推上了明末北疆的战场，成了这摇摇欲坠的大明王朝，北境最后的门户。