第二章 面圣君定权柄，拜权门赴北疆 (第3/3页)
！他在现代连个小小的部门组长都没当过，一夜之间，竟成了朝廷从二品的大员，手握一省军政大权，还有便宜行事的特权，这落差实在太大，让他半天没反应过来。
愣了好一会儿，周砚才猛地回过神，重重叩首，额头抵着冰凉的青砖，声音里带着压不住的震动与坚定，字字铿锵：“臣，谢陛下隆恩！臣定当殚精竭虑，整顿山西吏治，安抚流民百姓，整肃军队、加固边防，死守北疆之门，绝不负陛下所托！”
“朕信你。”崇祯终于露出一丝浅淡却真切的笑意，语气满是期许，“朕在京师，等你山西的消息。”
“臣，遵旨！”
周砚依着礼数再次叩首，而后缓步退下，不敢有半分逾矩。
踏出暖阁大门，寒风扑面而来，周砚才发觉后背早已被冷汗浸透，官服贴身黏在身上，腿都有些发软，他扶着宫墙站了好一会儿，才缓缓缓过劲，嘴里忍不住小声嘟囔：“我的娘啊，可算活下来了，见皇帝比面试还吓人，累死我了！”
阳光碎金般洒在宫道的积雪之上，映得一片光亮，连日压抑的寒意，仿佛也在这一刻淡了许多。
宫门外，四人依旧静立在雪中，分毫未动，从他入宫便一直等候在此。见他缓步走出，四人齐齐迎了上来，眼神满是关切。
高颎缓步走到他身前，眉眼温煦，语气轻柔：“大人，辛苦了，回来了。”
王忠嗣上前接过他手里的敕书，指尖轻抚过敕文，眼底藏着一丝浅淡的笑意，淡淡开口道：“陛下加授大人兵部右侍郎衔，山西军政全权，尽在大人手中，往后行事，再无掣肘。”
张须陀跟着拱手，慨然应声：“末将愿为大人平定境内流寇，安抚百姓，护山西一方安宁！”
李存孝咧嘴一笑，按槊躬身，锐气十足：“末将愿为大人先锋，但凡有战事，赴汤蹈火在所不辞！”
周砚望着眼前几位忠心耿耿、各怀奇才的人杰，再回头望一眼紫禁城飞檐覆雪的巍峨宫墙，心底最后一丝忐忑与慌乱，尽数散去，只剩实打实的坚定。他抬手抹了把脸上的寒意，笑了笑，声音沉稳：“备车，先回驿馆。”
可刚踏入驿馆院门，看见高颎早已在厅里备好的拜帖与礼物，便知道这点清闲彻底泡了汤。
高颎迎上前来，温声点明要害：“陛下既破格授你军政全权，往后在山西便有了立足根基。但离京之前，有三处是非去不可的地方，少一处，日后便多一分掣肘。”
“内廷靠司礼监递话，外朝需首辅撑腰，官吏任免全凭吏部拿捏。”他缓缓道出三位关键人物，“司礼监秉笔太监王德化、首辅温体仁、吏部尚书田唯嘉，这三处，你必须亲自登门辞行拜谒。”
周砚脸瞬间垮了下来，往椅上一瘫，整个人又软成一滩：“三个？我连公司部门聚餐都躲，现在要去拜三位当朝大佬？”
他与这三人素未谋面，又嘴笨不懂官场话术，生怕贸然登门说错话得罪人，可也拎得清轻重——不求这三位倾力相助，只求他们不在暗中使绊子，日后山西请饷请兵，也能少些阻碍。
“行吧。”他不情不愿地点头，语气满是被逼无奈，“便依规矩一一登门，可说好了，我要是说错话得罪人，你们可得替我兜着。”
当日午后，高颎备好三份厚薄有度的礼物，既不逾矩惹非议，又能表足心意；王忠嗣挑了口紧手稳的心腹随从，带二十名精锐护卫左右，一行人先后登门。
第一站便是司礼监公署。王德化态度客气，周砚依礼言辞恳切，只求日后山西边报奏章能得照拂，王德化欣然应下，承诺会为他挡下朝中闲言碎语。退出司礼监时，寒风一吹，周砚才发觉后背浸出薄汗，腿都有些发软。
第二站是吏部衙门。天官尚书田唯嘉神色严肃，对他多有试探，周砚姿态恭谨、坦诚作答，绝口不提被坑之事，反倒谢了他的“举荐之恩”，反倒让田唯嘉高看一眼，叮嘱了他山西任职的要害，更承诺吏部会做他的后盾。退出吏部，周砚直接瘫在马车里，揉着发酸的膝盖嘟囔：“我的娘啊，跪来跪去膝盖都快碎了，比我当年面试还累。”
最难的一关，便是首辅温体仁府邸。
温府朱门紧闭，门前车马稀少，透着主人清冷孤高、严苛寡恩的作风。周砚递上名帖，便在门外干等，残雪寒气顺着靴底往上爬，冻得他脚趾发麻，想跺脚又不敢失了礼数，只能硬挺着，心里暗暗腹诽这老狐狸故意晾他。
高颎轻轻拍他臂弯安抚，身后李存孝按捺不住摩挲槊杆，一脸不耐刚要迈步，就被张须陀伸手按住肩膀，一个眼神便制止了他。
又等一刻，府门才缓缓开启。
书房内，温体仁青袍素净，目光如刀，满是审视，案上文书被他批得密密麻麻，是个靠勤勉与权术登顶、只重权柄的首辅。周砚躬身行礼，腰弯得比前两次更深，语气坦荡赤诚，不卑不亢。
温体仁冷硬开口，点破山西治乱的关键：“山西流寇、边军、士绅纠缠，你到任后切记——先安内，后攘外；先治军，后治民；先立威，后施恩。”
他又沉声道：“只要你忠心陛下，不结党、不妄言、不贪渎，朝廷便容得下你。”
周砚心中大石落地，躬身深揖谢教诲，不敢多留，匆匆告辞。
登车时，日光西斜，将京师宫阙染成一片金红。周砚一上车便彻底瘫软，连动手指的力气都没了：“我的天，可算完事了，再也不想应付这些官场老狐狸了。”
高颎温声道：“规矩走到，人情送到，往后在山西便少了许多牵绊。再有六天，杨再兴便会前来汇合，我们刚好能在太原府等到他。”
周砚点点头，目光望向驿馆窗外，西方山西的方向，风雪漫天，前路茫茫。他深吸一口气，声音带着疲惫，却无比坚定：“收拾行装，备齐粮草器械。明天天不亮就走，启程赴晋。”
车帘落下，车轮碾过残雪，驶向归途。
京师的风云诡谲，暂且留在身后。
前方，是烽烟四起的山西，是他亲口应下、要用一生守住的北疆国门。
而太原府内，得知新任巡抚即将到任的消息，一众官员与晋地豪商，已然摆好了鸿门宴，只等他自投罗网。