第61章：高炉点火 (第2/3页)
尖利。
加料平台上的工匠们开始行动。他们用特制的长柄铁铲，将混合好的原料，通过炉顶的加料口，一铲一铲地投入炉膛。焦炭、铁矿石、石灰石，按照预定的比例和顺序，落入那一片炽白之中。
每一次加料，炉膛内都会腾起一股更猛烈的火焰，透过观察孔，能看到里面已经是一片翻滚的熔岩般的景象。
时间，开始变得缓慢。
等待。
漫长的等待。
太阳逐渐升高，驱散了晨雾，将整个黑石山照得一片明亮。高炉周围的热浪越来越强，空气都因为高温而微微扭曲。工匠们轮班守在各自的岗位上，汗水浸透了他们的衣服，在脸上冲出一道道灰痕。沈墨几乎没离开过炉体附近，他不停地透过观察孔查看炉内情况，记录温度变化，调整鼓风机的频率。
周胤站在稍远一些的土坡上，同样没有离开。燕青不知何时走到了他身边。
“能成吗？”燕青问，声音很低。
“不知道。”周胤回答得很诚实，“理论上可以。但这是第一次。”
燕青沉默了片刻：“如果成了，我们能多出多少刀？”
“看这一炉能出多少铁水。”周胤的目光没有离开高炉，“如果质量够好，产量够大，沈墨估算过，一个月内，可以给北荒卫全员换装制式横刀，再配上一批破甲枪头。”
燕青的呼吸微微一顿。
全员换装。
这意味着什么，他比谁都清楚。北荒卫现在用的刀，五花八门，有缴获的，有从旧武库翻出来的，有铁匠铺打的，质量参差不齐。一把好刀和一把劣刀，在战场上可能就是生与死的区别。更不用说破甲枪头——面对重甲步兵或者骑兵冲锋时，有没有破甲能力，完全是两种结局。
“值得等。”燕青说。
周胤看了他一眼，没说话。
值得。当然值得。但前提是，这一炉铁水，必须成功流出。
时间一点点流逝。
从清晨到正午，再到日头偏西。
高炉周围的温度高得让人难以忍受，许多人都退到了更远的地方，只有核心的工匠和沈墨还坚守在岗位上。炉体表面的耐火砖已经红得发亮，热辐射让附近的草木都蔫了下去。鼓风机的吼声持续不断，水轮转动的声音，加料时铁铲碰撞的叮当声，还有炉膛内隐约传来的、仿佛岩浆翻滚般的咕噜声，交织成一首单调而沉重的工业序曲。
沈墨的脸色越来越白。
他不停地计算着时间，对照着木板上的数据。按照他和周胤反复推演过的流程，如果一切顺利，铁矿石应该已经还原得差不多了，铁水应该正在炉膛底部积聚。
但炉膛是封闭的，谁也不知道里面到底发生了什么。
会不会哪里漏了？会不会耐火层烧穿了？会不会配料比例错了，炼出来的是一炉废渣？
无数的可能性在他脑海里翻滚。
他走到周胤面前，嘴唇有些干裂：“殿下，按时间算，应该……应该可以准备出铁了。”
周胤能看出他眼中的紧张和不确定。
“按计划做。”周胤的声音依旧平稳，“该出铁，就出铁。”
沈墨用力点头，转身跑向出铁口方向。
出铁口位于高炉底部侧面，平时用特制的耐火泥封死。此时，几名膀大腰圆的工匠已经等在那里，他们手里拿着长长的钢钎和锤子，身边放着盛满沙土的模具槽。
“准备开炉！”沈墨喊道，声音因为激动而颤抖。
工匠们握紧了钢钎。
所有人的心都提了起来。山坡上的百姓伸长了脖子，北荒卫的士兵们下意识地握紧了刀柄，连燕青都微微前倾了身体。
沈墨深吸一口气，举起手。
然后，用力挥下。
“开！”
两名工匠同时将钢钎尖端抵在出铁口的泥封上，第三名工匠抡起大锤，狠狠砸在钢钎尾部。
“咚！”
沉闷的撞击声。
泥封纹丝不动。
“再来！”沈墨吼道。
“咚！咚！咚！”
大锤一次次落下，钢钎一点点深入。泥封在高温下早已硬化，像石头一样坚固。汗水从工匠们的额头滚落，滴在灼热的地面上，瞬间蒸发成白汽。
终于。
“咔嚓。”
一声细微的碎裂声。
泥封表面出现了一道裂纹。
“有了！”沈墨眼睛一亮，“继续！小心点！”
锤击变得更加谨慎而有节奏。裂纹逐渐扩大，蔓延。
突然。
“嗤——”
一股炽热的白气从裂纹中喷涌而出，带着刺鼻的硫磺味和金属氧化物气息，瞬间将周围的空气加热到滚烫。离得近的工匠下意识地后退半步，用胳膊挡住脸。
“要出来了！”沈墨的声音几乎变了调，“让开！准备接铁！”
负责开孔的工匠最后猛砸一锤，然后迅速后撤。
“哗啦——”
泥封彻底破碎。
一个碗口大小的洞口出现在炉壁上。
洞口后面，不是黑暗。
是光。
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