第十二章 雾谷 (第1/3页)
黑雾谷的入口在正午时分看起来并不起眼。
两座山壁夹出一条宽约十丈的裂缝，裂缝里涌出来的雾气是浅灰色的，在阳光下懒洋洋地翻卷着，像一锅烧开后忘了关火的水。入口处已经扎下了三顶灰布帐篷，帐篷前立着一块临时削成的木牌，上面用朱砂写着“入围任务集结点”六个字。木牌旁边站着两个穿深青色执事服的巡查队弟子，一男一女，男的抱臂靠在岩壁上打瞌睡，女的坐在一张折叠马扎上翻看名册，抬头看见秦墨的队伍，抬手示意停下。
“队伍编号。”女弟子头也不抬。
“第七队。”秦墨把防水纸灯熄了挂在腰间，从怀里取出入围任务的行文递过去，“外门弟子秦墨带队，三名杂役两名外门弟子，五人编制。入谷采集任务是三品瘴母草、二品黑雾苔，截止明日黄昏前交到核验点。”
女弟子接过行文扫了一眼，又抬头把他们几个的脸挨个看了一遍。目光掠过林川的时候停了半息——他肩头的绷带从衣领边缘露出一截白色，在灰扑扑的外门青衫映衬下格外显眼。女弟子没有多问，只是在名册上划了一笔，然后从马扎旁边的木箱里取出五枚铜质令牌，每枚令牌正面刻着一个“雾”字。
“第七队，五人，入谷时间午时三刻。这是你们的临时通行令，出谷时交回核验点。通行令上的‘雾’字如果变黑，说明你们在黑雾里待的时辰超过了上限，令牌会用发热提醒你们撤离。如果发热了还不撤，后果自负。”她把令牌一一递过去，递到林川面前时多看了他一眼，“伤兵也进？谷里的雾伤恢复能力会下降七成，你不知道？”
“知道。”林川接过令牌，铜牌入手微凉，表面刻着的“雾”字是浅白色的，像用骨粉调出来的颜料写的，“伤不影响采集。”
女弟子不再多说，摆了摆手让他们过去。入口的雾气在脚下翻卷，湿漉漉的空气贴在皮肤上有一种说不出的黏腻感，像有人拿湿毛巾在你脸上慢慢擦。林川跨进入口的瞬间，怀里的姑获鸟翎羽轻轻地颤了一下——不是震动，是温度突然降了半度，像一片薄冰在胸口短暂地贴了一下。他不动声色地调整了一下包裹的位置，把翎羽压得更紧一些。
谷内的景象和谷口是两个世界。
黑雾谷的名字不是白叫的。入口处是稀薄的浅灰雾，往里走不到百步，雾气就变成了深灰色，浓得能拧出水来。再往里走，雾气变成了黑色——不是纯粹的黑，是一种极深极浓的墨绿色，像某种生物的血被稀释后混进了水汽里。阳光在这里完全失去了穿透力，头顶的天光被浓雾切成一块块模糊的灰色光斑，越往里走光斑越少，走了一炷香之后，四周就只剩下雾灯微弱的光芒在黑暗中摇摇晃晃。秦墨重新点亮了防水纸灯，灯笼的光在墨绿色浓雾里只能照出三步远，三步之外就什么都看不见了。
地面是湿的，一脚踩下去能听到泥浆从鞋底挤出来的声音。两侧的岩壁上长满了厚厚一层黑雾苔——那是一种在光照不足的环境里才会生长的灵苔，颜色深黑，叶片肥厚，摸上去像湿透的绒布。秦墨让队伍贴着右侧岩壁走，一边走一边拿匕首在岩壁上刻记号，“雾谷里面没有固定的路，每次黑雾涨落都会改变地形。不刻记号，回头路都找不到。”
林川走在队伍末尾。他的伪脉从踏入谷内的第一刻起就处于高度敏感的状态——虎口处的伤疤在不停地跳动，频率比入谷前快了近一倍，每三息两跳，像一颗多余的心脏在掌心下搏动。伪脉在感知这片黑雾。他在昨晚的废弃棚子里已经试过一次把伪脉的感知往黑雾深处探，结果被一层极其粘稠的灵压挡了回来，像一拳打在了湿棉被上，所有的力道都被无声地吞没了。但现在不一样——现在他身处黑雾之中，四周的雾气直接与他的伪脉发生接触，就像从隔着手套触摸变成了直接把手伸进水里。雾气的每一丝颤动他都能感知到：左前方二十丈有东西在缓慢移动，体型不小，但灵压很弱，应该是某种食草的灵兽；正前方五十丈外有一片区域雾气特别稀薄，像是被什么力量强行驱散的，那片区域的灵气浓度几乎是零，连雾气都绕着走；而右后方——右后方三十丈，有三个人的灵压在平行移动，灵压稳定，步频一致，显然受过训练。不是灵兽，是人。不是他们第七队的人，也不像是采集队伍。
他加快了两步追上秦墨，压低声音把自己感知到的情况说了。秦墨听完后没有说话，只微不可查地调整了一下防水纸灯的角度，把灯光的投射方向往右侧偏了半寸——这个动作让队伍的光亮更集中在岩壁一侧，外侧的可见度则进一步降低了。他在用黑暗掩护队伍的位置。
“清场队？”林川问。
“清场队的灵压不会故意压低到这个程度。”秦墨的声音很轻，嘴唇几乎没动，“巡查队的步频是三步一顿，因为要停下来用灵识扫四周。你说的这拨人灵压稳定、步频一致、没有停顿——不是清场队，是外宗的人。来得真快。”
林川想起谷口女弟子让他们签的“遇外宗修士可自行处置”条款——那条附加条例允许试炼弟子在遭遇外宗修士时主动出手，战后由巡查队核验结果。但秦墨的反应显然不是想主动出手。他在躲。一个在苍云宗外门混了几年还稳当活着的老手，遇到外宗修士的第一反应是躲，这件事本身就说明了很多问题——外宗的人能提前绕过巡查队的清场封锁进入雾谷，要么是实力强到可以无视巡查队，要么是得到内应，或者两者兼有。
队伍在沉默中继续前进。秦墨在岩壁上刻的记号越来越密，从每隔二十步刻一道变成了每隔十步一道，这样密集的记号不是给他自己看的——他闭着眼都能沿着记号原路返回——而是给林川留的。如果队伍被打散，林川可以沿着记号找回来。林川注意到这个细节，没有道谢，只是在心里默默数着记号的数量。
走了大约半个时辰后，他们找到了一片瘴母草丛。草丛长在一条干涸的溪谷底部，周围堆满了从山壁上崩落下来的碎石块，草叶在雾灯照耀下呈现出一种暗得发紫的颜色。领头的杂役放下背篓，招呼其他人过来开始摘草，手上的动作熟练得像是摘了几十年的老农。林川蹲下来也摘了几株，瘴母草入手的感觉和昨晚完全一样
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