第二十四章: 王宫晚宴 (第2/3页)
筑群，密密麻麻的窗子灯光明亮，这些建筑物映在黑色的天幕上，给人一种无比庞大，令人惊骇的感觉；同时，可以隐隐约约地听到大城市夜晚那种特有的喧哗声，有低沉的轰响，有连续不断的蜂巢般的嗡嗡声，有奏乐的声音，还有拖长了调子的歌唱和阵阵哄笑声。巴姆蒂萝小姐说，阿达贝里安大叔喜欢在这里进晚餐，他很喜欢透过圆屋的玻璃观看首都的夜景, 倾听他的臣民夜生活的声音；在天气晴朗的夜晚，国王会在餐后，在平台上散步，观赏夜空的景象，查找那些被阿尔法宇航员探访过的行星。国王也在这里思考他的星球和国家的未来。国王在王宫顶层上感到轻松，因为白天在他的办公室里，工作太忙，太劳累，也太孤寂了。
圆屋内部的面积只有一百来平方米，中间摆着一张直径三米的圆形餐桌。周围是环绕圆桌的十来把舒适的靠背椅。天棚仿佛是个天球模型，上面的灯孔组成不同的图样，很像是星座，中间悬着一盏枝形吊灯，上面组装着上百只色彩不同的灯珠。圆屋周围共有八根起支撑作用的雕花石柱，柱之间镶着透明玻璃，玻璃墙下摆着各色盆景。
国王阿达贝里安和王后，还有参加晚餐会的其它客人均已就位。
“巴姆蒂萝小姐携同地球人阿卡利利到！” 侍卫人员高声通报。除了国王和王后外，其他人都立刻站起来，朝我们鞠躬敬礼。然后，我和巴姆蒂萝小姐被安排在国王和王后两侧，我挨着王后，巴姆蒂萝挨着国王。
巴姆蒂萝向我介绍各位来宾。
参加王室晚餐会的有：财政大臣拉佩索斯和他的妻子；工商大臣斯温德勒及其女儿，军官纳斯特和他的女友，食品大臣斯多玛克和他的女秘书。王后已经一百零九岁，体态仍很匀称，肤色也光滑红润，面容慈祥，很像一位善良的老奶奶。她从我刚一进门，就一直盯着我看。她脸上的皱纹、她目光中那种温和的笑意，使我感到亲切的同时，也有一种受宠若惊的感觉。因为，在地球上，我只是个微乎其微的小人物，甚至从来不曾和我的校长同坐一席，更不要说与一国之尊共用晚餐了。何况，国王和王后这种人物，总令我想起专制王权的威严，多少有些恐慌。但实际上，这完全是多余的。阿尔法是个民主的国家，国王是由人民投票选举产生的，王位不能世袭，权力也相当有限，它的地位仅仅是: 对外，象征国家；对内，相当于一个大总管。这和我们地球上一些名义为共和而实际上是家族世袭独裁统治的情况刚好相反。其他的客人，也都对我十分友善，有点像地球人对待一个初来乍到的外国留学生一样；特别是那几位女士，总试图帮助我或纠正我。这，可能是因为他们本来就很好客(尽管他们自己也是国王的客人)，但也可能是当着国王的面不得不假装出的热心。我注意到，与此同时，军官纳斯特一直目不转睛色迷迷地盯着巴姆蒂萝。
总之，在他们的帮助下，我戴好手套和餐巾, 准备用餐。这是我到阿尔法星球后第一次参加正规宴会。我得多费些笔墨向我的读者介绍一下阿尔法宴会的习俗：他们用的餐巾很大，可以将用餐者正面身体全部盖住，有点像地球上理发店里用的披巾；阿尔法人除了喝汤用木勺子外，其它的食物一概是直接用手抓取，因此用餐时，要戴上一种特制的塑胶手套。戴手套是理所当然的，否则就太不卫生了。我觉得阿尔法人这套做法很值得我们地球人学习。因为是国王的私人宴会，所以并没有讲究太多的礼仪，因此，当侍者端上第一道菜后，国王只说了一句:“请吃吧，女士们，先生们。”宴会就算是开始了。
进餐时，王后不停地把食物抓放到我面前的盘子里，总是说:
“多吃些，阿卡利利孩子，这东西很珍贵，很有营养呢。”
坦率地说，我对这些据说是价格昂贵又很滋补的食品实在不敢恭维。有一种海味，很像是地球温带沿海海底的爬虾，这东西有二十来公分大，全身披挂着刀片般的盔甲，而且到处是锋利的骨针，肉很少，十对节肢就占了很大的体积，吃起来相当费力。我刚试着吃了一只，手套就给割破，嘴角和手指被刺得流血，而在场的其他人却动作麻利，吃得津津有味。据说这种海底动物现在的数量已经很少，需要用一种特制的耙子在海底拖上好一阵子才能捉到几百只。我冒昧地告诉他们，这种动物在地球的海里多的是，简直是要多少有多少，但却很少有人吃它；有时它们给偶然捞上来，往往就被埋到土里沤成肥料，用来肥田。我还说，如果在座的女士和先生们有朝一日到地球上去作客，那他们一定能把这种爬虾吃个够。经我这么一说，他们个个都盯着我，露出吃惊又羡慕的神色。阿尔法人认为这种东西味道极其鲜美，而我则大不以为然。
还有一种煮熟的蛤，里面满是泥沙，阿尔法人对它十分喜欢。可我只吃了一只就倒了胃口，把它们全部都吐掉了。一种在地球的海洋中常见的小鱼也上了餐桌，这种小鱼只有五厘米长，宽度不足两厘米。在座的人都极力称赞。由于阿尔法人无节制的捕捞，这个星球上的天然经济鱼类早就灭绝，因此
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