第450章 神圣东帝国 (第3/3页)
小事。
“殿下，您太焦虑了。”他的声音疏远，“翡翠联邦不过是凡人的军队，而神圣东帝国，是冠冕的地上神国。”
他说着，从袖口推出一张新的清单。
“至于军费……很遗憾，圣城的白船昨夜遭遇了风暴，物资缺口巨大。依照圣座的旨意，本月的什一税，需要上浮两成，并优先通过内河航道运往圣城。”
兰帕德的心，在那一刻彻底沉了下去。
他听懂了。
教廷从一开始就没打算守住东南行省。
在他们眼里，这里不是疆土，不是子民，甚至不是信仰的根基，只是一头已经被拴好、随时可以宰杀的牲口。
他们唯一关心的，只是在刀落下之前，能不能把最后一滴血、最后一块肉、最后一点油水，全都榨干。
这个念头像一根冰针，扎进兰帕德的脑海。
但他的脸上，不能有半点破绽。
他猛地一拳砸在红木长桌上，沉闷的声响在议事厅里回荡，几只鎏金烛台都跟着晃了晃。
“那前线的骑士吃什么？”他几乎是咆哮着开口，声音里满是被逼到绝境的愤懑，“吃土吗？！”
话音落下，他像是被抽干了力气，颓然坐回那张象征皇权却并不属于他的椅子里，肩膀微微垮塌。
长桌的末端，塞尔顿·卡尔文始终没有抬头。
作为皇家财政顾问，他安静得像一块背景板，但厚重的镜片后，他的目光却在不动声色地游移。
他把这场闹剧看得一清二楚。
“五皇子不蠢。”塞尔顿在心里做出了判断，“刚才那一摔很有气势。他想用抵御外敌的大义名分，逼教廷吐出军备和粮食。
可惜，聪明归聪明，手里却一张像样的牌都没有。”
他的视线掠过主教离席时那副从容不迫的背影，嘴角几不可察地绷紧了一瞬。
“至于那个老神棍……”塞尔顿的评价简单而残酷，“他根本没把皇权放在眼里。”
这不是猜测，而是一种商人对风险的本能嗅觉。
教廷恐怕早就预感到这片土地守不住了，所以才要在战争真正爆发之前，把粮食、金币、人口、信仰，全都打包运走。
塞尔顿低头看了一眼自己手里的财政赤字表，那些触目惊心的数字像是在嘲笑他的专业。
他在心里给这艘名为神圣东帝国的大船，下了最后的判决，沉定了。
当他再次抬眼看向兰帕德时，那目光里已经没有了最初的敬畏，只剩下一种冷静的、带着距离感的评估。
他必须在船彻底沉没之前，为自己找一条活路。
…………
主教以“祈祷时间到了”为由离席。
厚重的议事厅大门缓缓合拢，隔绝了外界的脚步声。
就在门扉合上的那一瞬间，兰帕德脸上所有夸张的暴怒像是被一只无形的手抹去，只剩下一片阴沉的疲惫。
他没有立刻开口，只是靠在椅背上，闭了闭眼，再睁开时，目光已经落在了塞尔顿身上：“塞尔顿。”
这一次，他的声音不再咆哮，而是压得很低，带着一种近乎恳切的意味：“卡尔文家族在西部的商路……还能用吗？”
塞尔顿握着羽毛笔的手，微微一顿。
这是一个再明确不过的信号。
兰帕德想绕开教廷，想建立一条只属于自己的后勤线。
“价格好商量。”兰帕德补了一句。
塞尔顿合上了笔记本，动作从容，脸上浮现出无懈可击的职业笑容。
“殿下，您知道的。”他语气温和而疏离，“自从父亲病重之后，很多商路的控制权……都不太顺畅。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“而且，没有主教的签字，货物根本出不了关卡。”
兰帕德盯着他看了足足三秒。
那目光没有愤怒，只有一种洞穿人心的疲惫。
他看穿了。
看穿了塞尔顿的保留，也看穿了这位商人已经开始为自己准备退路。
最终，兰帕德只是苦笑了一声，挥了挥手：“退下吧。”
议事厅空了。
兰帕德独自坐在那张临时拼凑出来的“皇座”上，身体陷进柔软却冰冷的坐垫里。
这张椅子，从来就不属于他。
他起身走到高窗前，拉开帷幔。
广场上，巨大的金羽花雕塑在阳光下闪耀着虚假的光辉，投下的阴影却恰到好处地覆盖了整座皇宫。
像一张缓缓收紧的网。
“路易斯在北边造船。”兰帕德低声自语，“那是为了征服，二哥在西边集结军队，那是为了统一。”
他的声音渐渐低了下去。
“而我……”我只是个替这群怪物看大门的看门狗。”
他很清楚，一旦前线溃败，或者教廷觉得他已经没有利用价值。
他会悄无声息地被抛弃。
兰帕德的手指慢慢收紧，“如果不做点什么……我会死得无声无息。”
眼底，终于掠过了一丝危险的狠厉。
他决定走一步险棋。