第四十章林夏赴任疏密使（三） (第3/3页)
盐商”。
“备笔墨。” 他在灯下写回信时，老周忽然撞开房门，手里攥着片沾血的衣角：“大人！跟咱们来的那两个衙役...” 窗外传来马蹄声，林夏吹灭烛火的瞬间，看见窗纸上映出七八个持刀的黑影。
“从后门走！” 他拽着老周撞开柴房的暗门，身后传来瓷器碎裂的声响。奔出半里地，才发现老周怀里还抱着那箱茶叶，茶罐摔破了，碧螺春混着碎瓷片撒了一路。
“这些人是冲盐引来的。” 林夏靠在老槐树上喘气，忽然摸到袖袋里的盐引，“不，是冲通州港的仓库。” 远处传来更夫敲梆子的声音，他忽然笑出声，“咱们往反方向走。”
月色下的官道分了岔，林夏选了那条通往山区的小径。走至拂晓时，老周忽然指着前方惊叫 —— 岔路口的石碑上，竟插着支羽箭，箭杆缠着张字条：“盐引藏于瓦罐，埋于飞来峰第三株松树下。”
“是王彪的字迹。” 林夏拔下羽箭时，发现箭镞淬着黑油，“他在帮咱们引开追兵。” 正说着，山坳里传来马蹄声，他拽着老周躲进灌木丛，看见队官兵举着火把疾驰而过，为首的正是通州卫所的千户。
“张万堂在京里的靠山不小。” 林夏望着官兵消失的方向，忽然扯开衬里，将盐引塞进夹层，“咱们得走水路。”
沿溪而下时，老周失足摔进浅滩。挣扎着爬起来时，怀里的油布包散开，露出本蓝布封皮的账册。林夏拾起翻到最后一页，墨迹淋漓的 “叁拾万两” 旁，画着个奇怪的标记 —— 像是只展翅的乌鸦。
“这是...” 老周忽然打了个寒颤，“十年前户部亏空案的标记！”
林夏合上账册的瞬间，听见上游传来橹声。一叶扁舟顺流而下，船头立着个披蓑衣的汉子，正是徐州驿站那个驿丞。“大人，小人是监察御史派来的。” 他递过块腰牌，“船尾有您要的官服。”
换上八品官服时，林夏发现领口绣着朵暗金色的莲花 —— 那是御史台的标志。“看来有人不想让我死在半路上。” 他望着两岸掠过的芦苇，忽然想起父亲临终前说的话：“官场上的水，比漕帮的暗河还深。”
船至通州码头已是五日后，林夏站在栈桥上，看见个熟悉的身影 —— 王彪的账房先生正被两个锦衣卫押着。他刚要上前，却被老周拉住：“大人您看！” 远处的漕运总督府前，挂着面白幡，幡上写着 “为民请命” 四个大字。
“张万堂的人开始唱戏了。” 林夏转身走向码头的茶馆，二楼靠窗的位置坐着位青衫公子，见他进来便推过杯茶：“林大人，家父在狱中托我带句话。” 公子掀开茶盖的瞬间，林夏看见杯底沉着片枫叶 —— 那是父亲当年在翰林院的信物。
“令尊说，盐引上的朱砂是特制的。” 公子低声道，“用的是西域的胭脂虫，遇水会显出字迹。” 窗外忽然传来喧哗，林夏看见队官兵冲进茶馆，为首的正是那日徐州驿站的千户。
“奉刑部令，捉拿钦犯林夏！” 千户的刀劈向桌面时，林夏已拽着青衫公子从后窗跃出，落入条窄巷。巷尾的墙根下，老周正牵着两匹快马，马鞍上捆着个沉甸甸的木箱。
“通州港的盐都在这儿了。” 老周的声音带着哭腔，“王帮主... 王帮主被他们抓了。”
林夏勒住缰绳时，看见城墙上贴着张告示，画着他的画像，罪名是 “私通漕帮，侵吞盐税”。远处传来钟声，他忽然调转马头：“去大理寺。”
快马奔过金水桥时，林夏听见身后传来羽箭破空的声音。侧身躲避的瞬间，看见箭杆上系着的红绸 —— 那是东厂的标记。他忽然笑出声，扬鞭道：“告诉他们，我在大理寺等着。”
进大理寺时，寺卿正捧着卷宗发愁。见林夏进来，忙不迭地递过份供词：“大人您看！张万堂招认了，十年前的户部亏空案...” 话音未落，外面传来喧哗，东厂掌刑千户踹开大门：“奉厂公令，提审林夏！”
林夏将盐引拍在案上，朱砂遇汗显出的字迹在灯下泛着红光：“要提审我，先看看这些。” 千户刚要发作，却被寺卿拉住 —— 供词上的字迹，与盐引上的批注如出一辙。
“看来有人要翻旧账了。” 林夏望着窗外飘落的银杏叶，忽然想起江州城的盐仓。那时他抓起的盐粒里，混着粒极小的珍珠 —— 那是漕帮标记私盐的信物。
暮色降临时，林夏被暂押在大理寺狱。狱卒送来的饭食里，藏着张字条：“三更，天牢见。” 他摸着墙根的青苔，忽然听见隔壁传来咳嗽声 —— 那是王彪的声音。
“林大人，老周让我给您带句话。” 狱卒换班时低声道，“仓库里的盐，都换成了沙土。” 林夏忽然明白，王彪早把真盐转移了 —— 那些标注着 “叁拾万两” 的盐引，根本就是空壳。
三更的梆子声刚响，牢门被悄悄打开。青衫公子举着灯笼站在门外：“家父说，该收网了。” 穿过幽暗的甬道，林夏看见天牢的石墙上，刻满了历代囚犯的名字，其中一个被朱砂圈着 —— 那是十年前户部尚书的名字。
“原来如此。” 林夏摸着那些刻痕，忽然想起父亲书房里的那幅画，画中江州城的轮廓里，藏着条隐秘的水道。他转身道：“我们回江州。”
走出大理寺时，月色正好。林夏看见老周牵着马等在巷口，马背上的木箱闪着银光 —— 竟是用盐粒堆成的江州舆图。“王帮主说，这才是真正的盐引。” 老周的声音带着哽咽，“他让您务必查清真相。”
林夏翻身上马时，看见城楼上站着个熟悉的身影。东厂掌刑千户正朝他拱手，袖角露出半截乌鸦形状的玉佩 —— 那是十年前户部亏空案主谋的信物。
“看来这场戏，才刚刚开始。” 林夏扬鞭指向南方，马蹄声惊醒了沉睡的京城，也敲开了通往江州的迷雾。