第105章 清晨，上路 (第1/3页)
清晨的江面，雾气比岸上更浓。小火轮如同一条笨拙的巨兽，喘息着，在灰白色的雾霭中缓缓前行。船身破开铅灰色的江水，发出“哗啦——哗啦——”的、单调而沉闷的声响，尾部的螺旋桨搅起浑浊的浪花和更浓的煤烟，在雾气中拖出一条长长的、渐渐弥散的污痕。
甲板上，拥挤、嘈杂、气味难闻。统舱的乘客大多席地而坐，或倚靠着堆放的货物。男人抽着呛人的旱烟或纸烟，女人们低声絮叨着家长里短，孩童哭闹，鸡鸭在竹笼里不安地扑腾。汗味、体臭、劣质烟草味、鸡鸭粪便味、以及船舱深处飘来的、食物腐败和机油混合的怪味，在潮湿凝滞的空气里发酵，令人作呕。
聂虎选的位置靠近船舷，虽然湿冷，但至少能呼吸到相对新鲜些的、带着水腥味的空气。他将藤条箱和行囊紧紧靠在自己身边，用绳索在船舷的铁环上绕了几道固定。猎刀包裹用油布重新缠紧，塞在行囊最外侧，触手可及。秀秀给的鞋垫包裹，则贴身放在怀里，隔着衣物，传来微温的、柔软的触感。
他没有像其他乘客那样抱怨、聊天，或茫然发呆。只是静静坐着，背脊挺直，目光越过船舷，望向那被雾气笼罩、不断向后滑去的、模糊的江岸轮廓。青川县城的轮廓，早已消失在视野尽头，连同那些熟悉的街巷、屋檐、炊烟，以及一张张或亲切、或漠然、或复杂的面孔。
离开了。
真的离开了。
这个念头，此刻才如此清晰、如此真实地撞击着他的胸膛。没有想象中的激动或感伤，只有一种尘埃落定般的平静，以及平静之下，一丝难以言喻的、面对全然未知的空茫。像是将一颗石子投入深不见底的寒潭，明知会激起涟漪，却听不见那“咚”的一声回响，只有无尽的、向下沉坠的寂静。
江风凛冽，带着深秋的寒意，穿透他单薄的蓝布长衫。他下意识地紧了紧衣襟，手指触及怀中那方柔软的包裹。指尖传来的温度，似乎驱散了些许寒意，也让他飘忽的心神，稍稍落定。
他开始检视自己的“家当”。不是财物，而是那些无形的、却更重要的东西。
医术。这是他的立身之本，也是孙爷爷留下的、最珍贵的遗产。玉简碎片中的浩瀚知识，如同隐藏在迷雾中的星辰，他这一年不过触及了冰山一角。孙爷爷手把手传授的诊脉、开方、认药、炮制、针灸推拿，以及与“虎踞”心法结合后产生的、奇异的、对“气”与生命力的感知与运用，都已深深烙印在他的骨血里。在青川，他救治了老乞丐，缓解了周老先生的沉疴，稳住了刘掌柜的急症，也帮无数“下河沿”的苦力小贩缓解了病痛。这证明了他的路是对的，也给了他继续走下去的底气。
学识。县立中学那一年，他囫囵吞枣般学习了国文、算学、史地，以及那些粗浅的“新学”常识。虽然浅显，却为他打开了一扇窗，让他看到了一个与云岭山村、与古老医道截然不同的、属于“现代”的世界。或许肤浅，但至少让他知道了，山外有山，天外有天。青石师范讲习所，会带给他什么？他期待着，也做好了继续“囫囵吞枣”、然后慢慢消化的准备。
人情。周家的感激与引荐，宋老先生的赏识与暗中关照（他后来隐约猜到，那封来自“回春堂”的、措辞客气的“问候”信，恐怕不只是问候那么简单），胡老栓的赠刀与叮嘱，秀秀的沉默守望与那双鞋垫，赵大海的憨厚情谊，还有“下河沿”那些苦哈哈们朴素的信任与感激……这些，是他在青川这片陌生土地上，一点点积攒起来的、带着温度的“财富”。它们或许不能直接换成银元，却能在某些时刻，给予他无形的支撑与力量。
当然，也有麻烦，也有隐忧。那张“临时行医执照”出了青川地界，效力几何？刘掌柜的病，后续如何？周老先生的眩晕，是否会反复？“回春堂”宋掌柜那复杂的目光背后，是否还藏着其他心思？还有那神秘的“龙门”，依旧如同天边的浮云，遥不可及……
但这些，都被他暂时压下。眼下，是旅途。是安全抵达青石县，安顿下来，再图后计。
船行得很慢。江水似乎并不湍急，但浓雾严重阻碍了视线，船老大不敢加速，只是凭着经验和罗盘，小心翼翼地摸索前行。乘客们最初的兴奋和嘈杂渐渐平息，取而代之的是一种百无聊赖的沉闷和因拥挤、颠簸带来的不适。有人开始晕船，趴在船舷边呕吐，酸腐的气味弥漫开来，更添烦恶。
聂虎默默地从怀里掏出一个小巧的、用软木塞住的瓷瓶。这是他自制的、用陈皮、生姜、薄荷等药材配制的“避秽散”，有提神醒脑、缓解晕眩恶心的功效。他倒出一点点在掌心，凑到鼻端深深嗅闻，清凉辛辣的气息直冲脑门，精神为之一振。又倒出两小撮，递给旁边一个吐得脸色发青、蜷缩在地的中年妇人，和她怀里同样蔫蔫的、约莫七八岁的女童。
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