第106章 山路，客车 (第1/3页)
小火轮在午后时分，终于拖着疲惫的黑烟，缓缓靠上了临江镇那比青川更加简陋、也更加喧嚣的码头。这里更像是货物集散地，空气中弥漫着更浓重的鱼腥、牲畜粪便和货物霉变混合的怪味。栈桥上挤满了挑夫、小贩、等客的旅人，以及无数看不出本来颜色的麻袋、竹篓、木箱。
聂虎随着人流，踏上摇晃的栈桥。踩在坚实的土地上，胃里那股因颠簸和异味带来的不适，才稍稍缓解。他没有停留，打听清楚前往青石方向的客车站点，便背着行囊，提着藤条箱，穿过嘈杂混乱的码头区。
临江镇不大，但因为是水陆码头，显得比青川县城更加拥挤和混乱。狭窄的街道两旁挤满了各种摊贩，吆喝声、讨价还价声、骡马的嘶鸣、独轮车的吱呀声不绝于耳。空气污浊，尘土飞扬。聂虎目不斜视，按照路人的指引，很快找到了镇子西头那片相对开阔的空地——所谓的“车站”。
这里停着几辆样式陈旧、满是泥污的客车。车身上用白漆歪歪扭扭地刷着目的地：“临江—青石”、“临江—三河堡”、“临江—省城”等等。车况看起来都令人担忧，轮胎磨损严重，车漆斑驳，有些车窗玻璃碎裂，用木板钉着。空气中弥漫着浓烈的汽油味和劣质烟草味。
开往青石县的客车，是一辆墨绿色、车头有个圆形大灯的老式“道奇”客车，看起来是这些车里“最新”的一辆，但也好不到哪里去。司机是个满脸络腮胡、叼着烟卷的粗壮汉子，正靠在车门边，和几个等车的乘客大声说笑，唾沫横飞。卖票的是个干瘦的中年人，眼神精明，操着浓重的外地口音，尖着嗓子催促着人们上车。
聂虎买了票，票价不菲，几乎花掉了他一块银元。他小心地将车票（一张薄薄的、印着模糊字迹的硬纸片）收好，然后提着行李，从车尾部那个窄小的、需要弯着腰才能进去的铁门，钻进了车厢。
车厢内的景象，比外面更加不堪。狭窄的空间里，塞满了硬邦邦的、蒙着破旧人造革的座椅，座椅之间的过道狭窄得只能侧身通行。空气污浊不堪，混合着汗臭、脚臭、劣质烟草、食物残渣以及一种难以形容的、仿佛是机油混合着呕吐物的酸馊气味。车窗紧闭（很多也打不开），有限的几个透气窗也蒙着厚厚的灰尘和油污。座位几乎已经坐满，大多是衣衫褴褛的农民、挑着扁担的小贩、以及少数几个看起来像是出远门办事的、穿着体面些的人物。各种行李——竹篮、麻袋、铺盖卷、甚至还有咯咯叫的鸡鸭——塞满了行李架、过道和座椅下的空间。
聂虎的眉头几不可查地皱了一下。他尽量屏住呼吸，目光在拥挤的车厢内扫视，寻找着落脚之地。最后，在车厢中部靠窗的位置，发现了一个空位——之所以空着，是因为旁边的座位上，坐着一个穿着打满补丁的灰布褂子、头发花白、面色蜡黄、不住低声咳嗽的老妇人，她脚下放着一个散发着浓烈草药味的竹篓，显然让人望而却步。
聂虎没有犹豫，提着行李，小心地侧身挤过狭窄的过道（期间踩到了不知谁的脚，引来一声低骂），来到那个空位旁。“老人家，这里有人吗？”他礼貌地问，声音不大，但在嘈杂的车厢里，显得清晰。
老妇人抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，又看了看他手中的藤条箱和背上的行囊，摇了摇头，用嘶哑的声音说：“没……没人。咳咳……后生，你坐吧，就是老婆子这病……咳咳，怕过给你……”
“无妨。”聂虎简短地说，将藤条箱塞到座椅下，行囊抱在怀里（里面有重要的东西，他不敢放在头顶的行李架上），在那布满污渍、弹簧都有些硌人的座椅上坐了下来。一股混合着草药、陈年汗渍和某种腐败气息的味道扑面而来，但他神色未变，只是微微侧身，尽量让开老妇人咳嗽的方向，同时暗中运转“虎踞”心法，一股微弱的暖流在胸腹间缓缓流动，抵御着污浊空气带来的不适。
老妇人见他坐下，似乎有些不安，又有些感激，往里缩了缩身子，用手捂着嘴，压抑着咳嗽。聂虎仔细听了听她的咳嗽声，又观察了一下她的面色和呼吸，心中大致有数。这老妇人应是肺气久虚，兼有痰热，咳声重浊，痰应黏稠，面色蜡黄中透着一丝不正常的潮红，是典型的“本虚标实”之症。在车上，不便多问，也无法施治。他只是从怀里掏出那个小瓷瓶，倒出两粒用蜂蜜和甘草炼制的、专门用来润肺止咳、清热化痰的丸药（这是他平时备着，自己或应急用的），递给老妇人。
“老人家，我略懂些医术。这两粒丸药，您含服，或许能舒服些。”他的声音平静温和，带着一种让人信服的力量。
老妇人迟疑地看着他年轻的面庞，又看了看他手中那两粒深褐色、散发着清香的药丸。或许是聂虎平静的眼神，或许是那药丸诱人的气息，她最终还是颤抖着手接了过去，低声道了谢，将药丸放入口中。丸药入口即化，清凉甘润，带着草药特有的微苦，滑入喉咙。没过多久，她那急促的咳嗽果然缓和了些，呼吸也顺畅了一点。她惊讶地看了聂虎一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，连连点头，嘶哑地道：“多谢……多谢小先生……舒服多了……”
聂虎微微颔首，不再多言，转头看向窗外。车还没开，窗外是尘土飞扬的车站景象，和几张同样麻木或焦急等待的面孔。他怀里的行囊，硬挺的猎刀刀柄，隔着包裹，轻轻硌着他的手臂。
车厢里又陆续挤上来几个
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