第二章 老路基上的脚印 (第1/3页)
北风卷着鹅毛大雪，在凤仙山的山谷里打着旋儿，发出呜呜的嘶吼，像是有无数只无形的手，在拉扯着山林里的一草一木。李铁山和林晓琪的头灯光柱，在漆黑的山林里拉出两道细长的光，一前一后映着往北的山路，雪粒密集地撞在头灯的玻璃罩上，碎成一片细碎的白，转瞬就被凛冽的寒风卷走，连一点痕迹都留不下。
脚下的雪早已没了脚踝，深的地方甚至漫到了小腿肚，每抬一步，都要先把脚从松软却冰冷的积雪里硬生生拔出来，再重重地踩下去，发出“咯吱”的闷响，在这死寂的深山寒夜里，格外突兀。李铁山腰上的膏药还带着刚贴上时的温热，却抵不住从四面八方钻进来的刺骨冷意，那股熟悉的酸胀虽被膏药缓解了几分，却依旧缠在腰腹间，隐隐作痛。他攥紧手里的登山棍，棍尖狠狠戳进积雪，探着前方未知的路，每走几步，就会侧头放慢脚步，叮嘱身后的林晓琪：“慢点，这路段当年修路基时留了暗坡，雪盖着啥都看不出来，踩着我的脚印走，别踩偏了。”
林晓琪跟在他身后半步的距离，双手把急救包紧紧抱在怀里，那是她的命根子，里面的降压药、葡萄糖、保温毯，都是失联老人的救命物，容不得半点磕碰。她的红色羽绒服上落满了厚厚的雪，远看像个移动的小雪人，围巾严严实实地裹到了鼻尖，只露出一双清亮的眼睛，目光紧紧锁在李铁山脚下的脚印上，一步步稳稳地踩下去，声音透过厚厚的围巾传出来，闷闷的却格外清晰：“铁山哥，你也别硬撑着，要是腰再疼，咱就靠边歇两分钟，喝口水暖暖身子，不差这几步路。”
李铁山回头看了她一眼，头灯的光打在她脸上，睫毛上挂着的一层薄冰霜亮晶晶的，衬得眼睛更亮，脸上却不见半分慌乱和怯意，心里微微一动，嘴上却只淡淡应了句：“没事，还能走。”他抬手按开别在胸口的对讲机，刻意调大了音量，怕风雪盖过声音，“老赵，王磊，报下位置，注意脚下。”
对讲机里先是一阵滋滋拉拉的电流声，混着风的呼啸，接着传来老赵粗粝的声音，被风吹得断断续续：“铁山，俺们到鹰嘴崖下的乱石岗了，这鬼地方全是冰碴子和碎石头，路滑得能摔个四脚朝天，王磊的无人机不敢飞太低，怕撞在石头上，外围扫了一圈，没见着脚印，也没看着半个人影。你们那边咋样？有线索没？”
“往北走，快到老路基了，还在找，你们别往崖边凑。”李铁山说完，又不放心地叮嘱，“乱石岗那地方易落石，风又大，别久待，注意安全。”
“知道！俺们又不是愣头青，哪能往崖边凑！”老赵粗着嗓子应着，接着对讲机里传来王磊年轻的声音，带着一丝急促，还有无人机螺旋桨的嗡嗡声：“铁山哥，鹰嘴崖这边的风太大了，无人机信号有点飘，我把高度往上调了点，再对着乱石岗扫最后一圈，要是还没线索，俺们就按约定往你们那边汇合，不瞎耗了。”
“好，注意无人机电量，别半路没电坠机了。”李铁山关掉对讲机，继续抬脚往前走，登山棍在雪地里戳出一个个深深的坑。
老路基，是早年村里人进山拉木头、挖草药、摘野果踩出来的老路，后来山下修了新的山道，这路就渐渐荒废了，顺着山形蜿蜒曲折，一头连着鹰嘴崖下的乱石岗，一头通着汶河边的山谷，路两旁长满了半人高的荆棘和矮松，冬天落了雪，荆棘的枝桠上结满了冰棱，像一把把锋利的小刀子，稍不注意就会刮破衣服、划伤皮肤。
两人又走了约莫二十分钟，李铁山的登山棍突然狠狠戳到了一个硬邦邦的东西，不是松软的积雪，也不是湿润的泥土，那触感冰凉且坚硬，带着石头的粗糙。他立刻停下脚步，弯腰用登山棍小心翼翼地拨开周围的积雪，一下，两下，雪层被拨开，露出一截青灰色的石头，石头上还留着早年人工凿过的痕迹，边缘磨得有些光滑，是常年有人走的样子。
“到老路基了。”他低声说了一句，直起腰，目光扫向眼前的路，头灯的光顺着路基延伸的方向照去。
老路基比旁边的路面稍高半尺，被厚厚的白雪盖着，像一条白色的长蛇，顺着山势缓缓往山谷的方向延伸，在漆黑的山林里，隐约能看出蜿蜒的轮廓。路两旁的矮松被大雪压弯了腰，枝桠垂下来，交织在一起，倒成了一道天然的屏障，挡住了不少风雪，倒是比刚才的路段稍显背风。林晓琪也快步走了上来，抬手拂开脸上和头发上的雪，雪落在手心里，瞬间就化成了冰水，她喘了口气，胸口因长时间的行走微微起伏：“这老路基荒废这么多年，没想到还能走，大爷挖了一辈子参，肯定熟悉这路，要是真往这边来了，那咱们也算找对方向了。”
“嗯，这路虽荒，却比旁边的野路平整，没有那么多暗沟，老人走不动野路，肯定会选这路。”李铁山说着，弯腰蹲下身，用冻得发红的手一点点拂开路基上的积雪，指尖触到冰冷的石头，冻得指尖发麻，却依旧扒拉得格外仔细，“找找看，有没有脚印或者别的线索，药篓、锄头，啥都行。”
林晓琪也立刻蹲下身，学着他的样子，用手指轻轻拂开积雪，动作格外轻柔，生怕力气大了，把仅有的线索破坏了。她的手指本就纤细，没一会儿就冻得通红发紫，指尖发麻，几乎失去了知觉，却丝毫不在意，眼睛紧紧盯着地面，连眨眼都不敢太用力。突然，她的手顿住了，指尖碰到一个软软的东西，不是石头也不是泥土，她立刻放慢动作，一点点拨开周围的雪，指着那处被积雪半盖的痕迹，轻声喊：“铁山哥，你看这里，这是不是药篓的印子？”
李铁山立刻凑过去，头灯的光精准地聚在那处痕迹上——那是一个清晰的藤编药篓底印，圆形的，藤条的纹路浅浅地印在雪地里，边缘还勾着几根干枯发黄的藤条，还有一小块磨破的粗布，正是村里老人常用的那种布面藤底药篓，和刘桂兰描述的一模一样。
“是桂兰她爹的药篓！”李铁山的眼睛瞬间亮了，心里的激动难以言表，他伸手小心翼翼地捏起那几根藤条和粗布，藤条还带着点韧性，粗布上还沾着一点干枯的草药渣，应该是刚掉下来没多久，“老人肯定从这过了，药篓应该是被两旁的荆棘刮破了，掉了底，他肯定蹲下来捡过。”
林晓琪也松了口气，脸上露出一丝真切的笑意，抬手擦了擦额头上的汗，那汗刚冒出来，就被冷风一吹，冻得脸颊发凉：“太好了，总算有明确的线索了，这下不用瞎找了，说明我们往北走的决定是对的。”她说着，又低头仔细看了看药篓印周围，手指轻轻点了点地面，“你看，这周围还有几个浅浅的压痕，大小和老人的布鞋差不多，应该是老人蹲下来捡药篓时，脚踩出来的，还有一个手印，他应该是撑着地面起来的。”
李铁山顺
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