第六十九章 南楚瘟疫兵力大减陆沉舟心急如焚 (第3/3页)
百斤者，免徭役十年；凡能持械入伍者，赏银十两，战后分田三亩——若是有人敢囤积居奇，或是抗命不遵，你可持我令牌，先斩后奏！”
亲卫队长领命离去时，陆沉舟解下腰间的尚方剑，塞进他手里：“拿着这个，见剑如见我。”
可这一切，终究是饮鸩止渴。
亲卫走后的第三日，疫势仍在蔓延。西侧水寨又新增了两百余名病患，连负责撒生石灰的辅兵，都开始出现咳嗽症状。掩埋尸身的人手愈发短缺，只能将数十具尸体用草席裹着，一起沉入江底。江水卷着草席上的布条，在水面荡开一圈圈涟漪，像无数只求救的手。
未染病的三千余士卒缩在西侧水寨，望着主寨的方向，眼中再无往日的死战之意。他们不怕北朔的铁骑，不怕白刃相向的厮杀，却怕这看不见摸不着的疫毒。有个年轻士卒攥着母亲绣的平安符，偷偷抹眼泪：“俺娘还在等着俺回去娶媳妇呢……俺不想死在这江里……”
这话像根引线，点燃了营中的恐慌。有人开始偷偷收拾行囊，有人望着江北的方向发呆，甚至有人低声议论：“要不……降了吧？听说北朔的萧烈善待降兵……”
陆沉舟将这一切看在眼里，心一点点沉入冰窖。他知道，军心已散。一支失去斗志的军队，哪怕还有刀枪，也不过是待宰的羔羊。
黄昏时分，他再次登上主舰的甲板。残阳如血，将江面染成一片猩红。江面上漂浮的尸身越来越多，连盘旋的乌鸦都嫌腥臭，不肯落下。远处的芦苇荡里，传来北朔斥候船的动静，却没人敢上前查探——谁都怕离开营寨，怕下一刻便会染病。
陆沉舟抬手按住胸口，一阵剧烈的绞痛袭来，喉头涌上腥甜。他死死咬住牙关，将涌到嘴边的鲜血咽了回去，指缝间却还是渗出了血丝。他想起重整水师时，士卒们振臂高呼“不破北朔终不还”；想起楚昭帝赐他“忠勇”二字锦旗时的期许；想起江南百姓划着小船，送来刚出锅的馒头，说“将军辛苦了”。
这些画面在眼前一一闪过，最终定格成江面的血色残阳。陆沉舟握紧了手中的长枪，枪杆因他的用力而微微颤抖。他知道，南楚的水师已经撑不了多久了，或许是明日，或许是后日，北朔的战船便会冲破防线，驶入这片江面。
但他不能退。
他是陆沉舟，是南楚的天下兵马大元帅，是长江防线的最后一道屏障。哪怕只剩一兵一卒，哪怕疫毒缠身，他也要站在这里，守到最后一刻。
江风越来越急，卷着雾气，将主舰的旌旗吹得猎猎作响。陆沉舟望着江北的方向，那里的雾霭深处，隐约有帆影在移动。他知道，那是北朔的奇袭之师来了。
长江防线的崩塌，已在旦夕之间。而他，只能握紧长枪，等待着那最后的雷霆一击。