第19章：险探矿洞 (第1/3页)
晨光刺破云层时，四人小队已经站在了黑石峡谷的入口处。眼前是近乎垂直的岩壁，一条宽度不足一尺的天然石阶贴着崖壁蜿蜒向上，消失在云雾缭绕的高处。
艾莉丝检查了腰间的绳索，回头看向许影：“最后确认一次。这条路，一旦上去，就没有回头余地了。”
许影调整了一下背上的行囊，左腿的旧伤在清晨的寒气中隐隐作痛。他望向岩壁上方——那里，雷蒙德的矿洞像一颗毒瘤嵌在山体里。然后他点了点头，第一个踏上了那条险峻的小路。
石阶上覆盖着湿滑的青苔，边缘被风化得参差不齐。许影的左脚踩上去时，脚踝传来熟悉的刺痛感——那条被挑断筋脉的腿在这种地形上格外吃力。他深吸一口气，身体重心微微右倾，右手扶着冰冷的岩壁，一步一步向上挪动。
身后传来细碎的脚步声。艾莉丝紧随其后，她的动作轻盈而稳健，每一步都踩在最稳固的位置。再后面是卡尔和罗恩——两个被艾莉丝亲自挑选出来的青年，一个曾是猎户的儿子，熟悉山林；另一个在铁砧镇的码头做过搬运工，臂力惊人。两人都穿着深色的粗布衣服，脸上涂着用炭灰和泥土混合的伪装色。
越往上走，风越大。
山风从峡谷深处呼啸而来，带着刺骨的寒意和碎石粉末。许影的头发被吹得凌乱，眼睛眯成一条缝。他低头看了一眼脚下——云雾在下方翻滚，已经看不清来时的地面。石阶在这里变得更窄，有些地方需要侧身才能通过。
“停。”艾莉丝突然低声道。
许影立刻稳住身形。前方三丈处，石阶出现了一段断裂，缺口足有五尺宽，下方是深不见底的雾气。断裂边缘的石头上，有几道新鲜的划痕。
“有人最近从这里走过。”艾莉丝蹲下身，手指轻触那些划痕，“是靴底的铁钉留下的。不止一个人。”
许影的心沉了一下。清澜的地图上没有标注这个断裂——这意味着，要么是最近才发生的塌方，要么……这条路并非完全隐秘。
“能过去吗？”他问。
艾莉丝站起身，解下腰间的绳索。那是一根用麻绳和兽筋混合编织的粗绳，末端系着一个铁钩。她后退几步，助跑，甩臂——铁钩划破空气，精准地卡在了对面岩壁的一道裂缝里。
“我先过。”她说。
女骑士抓住绳索，身体悬空，双脚在岩壁上借力，几个起落就荡到了对面。整个过程不超过十息，动作干净利落。她站稳后，将绳索在腰间绕了两圈，朝这边打了个手势。
许影是第二个。
他抓住绳索时，能感觉到麻绳粗糙的表面摩擦着手掌。左腿使不上力，他主要依靠双臂和右腿的力量。荡过去的那一刻，身体悬在半空，脚下是翻涌的云雾，风灌进衣领，冷得刺骨。他咬紧牙关，右腿在对面岩壁上用力一蹬，整个人扑了过去。
艾莉丝伸手接住了他。
“你的左腿……”她低声说。
“没事。”许影松开绳索，活动了一下脚踝。旧伤处传来一阵钝痛，但还能忍受。
卡尔和罗恩也顺利通过。四人收起绳索，继续前进。
接下来的路程更加艰难。石阶时断时续，有些地方需要攀爬近乎垂直的岩壁。艾莉丝在前面探路，用匕首在岩缝中凿出临时的落脚点。许影跟在后面，每一步都小心翼翼——在这种地方，一个失误就是粉身碎骨。
太阳升到头顶时，他们终于抵达了第一个标记点。
那是一块突出的鹰嘴岩，从岩壁上向外延伸，像一只巨鸟的喙。站在这里，可以俯瞰大半个黑石峡谷。许影趴在一块岩石后面，从行囊里取出清澜画的那张简图。
“我们现在在这里。”他指着图上一个叉号，“再往前半里，会有一个岔路。左边通往矿洞的背面，右边是悬崖，没有路。”
艾莉丝凑过来看地图。她的呼吸喷在许影耳边，带着温热的气息。“清澜姑娘的记忆很准。我父亲以前带我来过这附近打猎，地形确实是这样。”
“你父亲……”许影看了她一眼。
“死了。”艾莉丝的声音很平静，“五年前，在边境冲突中。贵族们为了争夺一片有银矿的山地，让三百个士兵去送死，我父亲是其中之一。”
她没有再说下去，但许影从她眼中看到了一丝压抑的怒火。那种怒火，他太熟悉了——对不公的愤怒，对强权的憎恨，对自己无能为力的痛苦。
“休息一刻钟。”许影说，“吃点东西，补充体力。”
四人从行囊里取出干粮——硬邦邦的黑麦饼和咸肉干。许影掰下一块饼，就着水囊里的冷水慢慢咀嚼。饼很硬，咽下去时刮着喉咙，但能提供足够的热量。
他看向峡谷深处。
从鹰嘴岩往下看，黑石峡谷像一道巨大的伤疤横亘在山体之间。两侧岩壁陡峭，颜色深黑——那是富含铁矿的岩石特有的色泽。谷底有一条蜿蜒的溪流，水声隐约可闻。而在峡谷中段，靠近北侧岩壁的地方，能看到一片人工开凿的痕迹。
矿洞。
洞口被木制的框架支撑着，外面搭建了几座简陋的棚屋。有零星的人影在洞口进出，像忙碌的蚂蚁。距离太远，看不清具体人数，但能看出守卫的分布——洞口两侧各有一个岗哨，棚屋周围有巡逻的人影，更远处的山坡上还有两个瞭望点。
“至少二十人。”艾莉丝低声说，“而且你看那边——”
她指向矿洞上方的一片平台。那里搭建着一座更大的木屋，屋前竖着一面旗帜。距离太远，看不清旗帜上的图案，但能看出布料是上好的丝绸，在风中猎猎作响。
“那是领队的住处。”许影说，“雷蒙德可能就在那里。”
“或者他手下的头目。”艾莉丝补充道，“这种规模的矿点，通常会有两到三个头目轮流值守。”
许影收起地图。“走吧。天黑前，我们
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