第19章：险探矿洞 (第2/3页)
要摸到矿洞附近。”
***
接下来的路程更加隐蔽。
他们不再走那条明显的石阶，而是沿着岩壁上的裂缝和凸起，像壁虎一样横向移动。艾莉丝在前面探路，每走一段就停下来观察周围的动静。卡尔和罗恩负责殿后，清除他们留下的痕迹——踩倒的草要扶正，松动的碎石要固定。
太阳开始西斜时，他们抵达了第二个标记点。
这里距离矿洞只有不到两百丈，中间隔着一片乱石坡。乱石坡上长着稀疏的灌木，正好提供掩护。四人趴在一块巨大的黑色岩石后面，从这里可以清晰地看到矿洞的全貌。
许影眯起眼睛。
矿洞比远看时更大。洞口高约两丈，宽三丈，里面黑漆漆的，像一张巨兽的嘴。洞口外堆放着大量开采出来的矿石，有些已经装上了简陋的推车。棚屋有六座，三座住人，两座堆放工具，最大的一座看起来像是仓库。
守卫的人数也清楚了。
洞口两侧各站着两名持矛的守卫，穿着统一的皮甲——那是皇子私兵的制式装备。棚屋周围有六人在巡逻，两人一组，绕着固定的路线走动。更让许影警惕的是，在矿洞上方的岩壁上，还藏着两个暗哨，位置极其隐蔽，如果不是其中一人偶尔移动时反光了一下，根本发现不了。
“十四个私兵。”艾莉丝低声数道，“还有那些——”她指向棚屋附近几个穿着杂乱的人，“那些应该是血手帮的杂役，负责搬运和杂活。加起来至少二十人。”
许影的眉头皱了起来。
这个守卫力量超出了他的预期。三皇子对这座矿洞的重视程度，比想象中更高。
就在这时，矿洞里传来一阵沉闷的敲击声——那是铁镐凿击岩石的声音，节奏杂乱，但持续不断。紧接着，几个满身灰尘的矿工推着一辆装满矿石的推车走了出来。他们衣衫褴褛，手脚上都戴着镣铐，走路时铁链拖在地上，发出哗啦哗啦的声响。
奴隶。
许影的呼吸停滞了一瞬。那些矿工中有老人，有少年，每个人的脸上都写满了麻木和绝望。推车推到矿石堆旁，一个监工模样的汉子走过来，用鞭子抽打动作慢的人。鞭子落在背上，发出清脆的响声，矿工却连惨叫都不敢，只是加快了动作。
“畜生。”卡尔低声骂道。
罗恩按住他的肩膀，示意他冷静。
许影的目光从那些奴隶身上移开，扫视着整个矿洞区域。他在寻找机会——一个能让他们靠近而不被发现的机会。
但机会很少。
守卫的巡逻路线几乎没有死角，暗哨的位置覆盖了所有可能的接近路径。而且现在是白天，任何移动都会暴露在光线下。
“等天黑。”许影说。
四人继续潜伏。
时间一点点流逝。太阳沉入西边的山脊，峡谷里的光线迅速暗下来。暮色像一层灰色的纱幔，缓缓笼罩了整个山谷。矿洞那边亮起了火把——洞口两侧各插了两支，棚屋前也点起了篝火。
火光摇曳，在岩壁上投下晃动的影子。
守卫开始换班。新来的私兵精神抖擞，换下去的则打着哈欠走向棚屋。许影注意到，换班过程很规范，两拨人交接时会简单交谈几句，然后各自就位。
这更证实了他的判断——这里的守卫不是乌合之众，而是受过正规训练的士兵。
天完全黑透时，机会来了。
一队私兵从矿洞方向走出来，大约七八人，朝着峡谷另一侧走去。看方向，应该是去换另一处岗哨的班。矿洞这边的守卫暂时减少了一半。
“就是现在。”许影低声道。
四人像幽灵一样从岩石后面滑出来，借着夜色的掩护，快速穿过乱石坡。许影的左腿在这种不平的地面上格外吃力，但他强迫自己忽略疼痛，每一步都踩在最稳的位置。
一百丈。
五十丈。
二十丈。
他们抵达了矿石堆的边缘。这里堆放着大量开采出来的原矿，石块大小不一，最大的有磨盘那么大。矿石堆形成了一个天然的掩体，挡住了棚屋方向的视线。
许影打了个手势，四人分散开来，各自寻找掩护。
他蹲在一块黑色的矿石后面，伸手触摸石块的表面。石头很粗糙，入手沉重，表面有细密的金属光泽——这是含铁量很高的矿石。但这不是他要找的东西。
按照清澜父亲留下的信息，这座矿洞之所以被三皇子盯上，不是因为铁矿，而是因为另一种更稀有的矿物。
许影开始在矿石堆里翻找。
他搬开几块较大的石头，在下面寻找那些被遗弃的边角料。矿工在开采时，会把主要矿石装车，而那些伴生矿物或者品质较差的石块，往往会被随手丢弃。
手指在碎石中摸索。
突然，他触碰到一块触感不同的石头。比普通铁矿更光滑，温度也更低。他把它挖出来，凑到眼前——月光下，石头表面泛着淡淡的蓝色光泽，像凝固的夜空。
“找到了。”他低声说。
艾莉丝闻声凑过来。她接过那块石头，用手指摩挲表面，又放在鼻子前闻了闻。“没有硫磺味……不是铜矿。这种蓝色……”她皱起眉头，“我好像在父亲的藏书里见过类似的描述。一种叫‘星蓝石’的矿物，据说对魔法有很强的导能性。”
“星蓝石？”许影重复这个词。
“也叫‘蓝髓晶’。”艾莉丝说，“极其稀有，通常只在深层矿脉中伴生出现。指甲盖大的一块，就值十个金币。如果纯度够高，甚至可以用来制作高级法杖的核心。”
许影的心脏猛地一跳。
他终于明白三皇子为什么如此重视这座矿洞了。铁矿只是幌子，真正的目标，是这些伴生的蓝髓晶。这种魔法矿物在市场上的价值，足以支撑一支军队的军费。
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