第十章 契约 (第2/3页)
后在徐州府就算是站稳了。咱们也跟着沾光。”
刘大在旁边附和，刘二也跟着点头。赵周阳看着他们，忽然觉得有些恍惚。在柳河镇的时候，他是流民，是逃难的，是被人赶来赶去的丧家犬。现在，他成了“赵师傅”——一个能收徒弟、能签契约、能在徐州府站稳脚跟的人。身份的转变来得太快，快到他自己都有点不太真实。
“沾什么光，”赵周阳说，“活还是得干。北边那几格盐田，今天下午该收了。都别闲着。”
几个人应了一声，散了。
赵周阳没有跟着去盐田。他转身回到工棚，找了一块木板，用木炭在上面写写画画。精制盐的工艺流程，他需要从头到尾推演一遍。第一步是溶解。把粗盐倒进水里，充分搅拌，让盐分完全溶解，泥沙沉淀在底部。这一步不难，但需要大量的水和容器。第二步是过滤。把盐水倒出来，通过细密的布匹过滤，去除悬浮的杂质。他需要找一种足够细密的布料——麻布太粗，绢布太贵，也许可以用两层细麻布叠加。第三步是沉淀。往过滤后的盐水里加入某些东西，让残余的杂质凝结沉淀。他在技校学的是加石灰乳和纯碱，但宋朝没有这些东西。他需要找到替代品——石灰可能有，纯碱可以用草木灰水代替？不对，草木灰水是碱性的，也许能起到类似的作用，但比例和效果都需要试验。第四步是重结晶。把净化后的盐水加热蒸发，重新结晶，得到更纯净的盐。
说起来简单，做起来难。每一步都有无数个变量：温度、浓度、时间、杂质含量，任何一个环节出了问题，出来的就是废品。他在技校做化学实验的时候，有精确的仪器和标准化的试剂。在宋朝，他只有一口铁锅、几个粗瓷碗、一匹粗麻布，加上一双手。
赵周阳盯着木板上的字，忽然觉得自己有点疯了。
两个月。从零开始，用宋朝的材料和设备，做出一种这个时代没有人见过的盐。他不是化学家，只是个在技校学过基础化工的滴滴司机。他凭什么觉得自己能做到？
凭他别无选择。
他把木板翻过去，重新在背面写了起来。不是工艺流程，而是物料清单：铁锅三口，要大号的；粗瓷碗二十个；细麻布十匹；木桶十个；石灰石若干；草木灰若干；还有一个关键的东西——温度计。
温度计。宋朝没有温度计。他需要一个能测量水温的东西，否则所有的操作都只能靠感觉，而感觉是最不可靠的东西。他回忆了一下温度计的原理——利用液体热胀冷缩。水银最好，但水银不好找，而且有毒。酒精也可以，但需要高浓度的酒精，蒸馏设备他也没有。也许可以用水？水的热胀冷缩不明显，但聊胜于无。他需要一根细长的玻璃管——玻璃，宋朝有玻璃吗？有，但很贵，而且质量不好。他叹了口气，把“温度计”三个字从清单上划掉。
没有温度计，就只能靠经验和手感。六七十度的水温，手放进去觉得烫但能忍受；八十度以上，手放进去会本能地缩回来。这是他能找到的最原始的“温度计”。
他把清单又看了一遍，确认没有什么遗漏之后，折好塞进怀里。
第二天一早，赵周阳去找了何文远。
何文远在沈家设在城里的铺子里管账，铺子在徐州府最热闹的那条街上，卖的是绸缎和茶叶——这是沈家的老本行。赵周阳到的时候，何文远正坐在柜台后面拨算盘，见他进来，放下手里的活计，起身迎了上来。
“赵师傅，稀客。”何文远把他让进里间，倒了杯茶，“契约的事，钱管事都跟你说了？”
“说了。”赵周阳把那份物料清单递过去，“何先生，我需要这些东西。沈员外说，需要什么尽管开口。”
何文远接过来看了一遍，眉头微微皱起。
“铁锅、瓷碗、木桶，这些都好办。细麻布也不难。石灰石和草木灰，你要这些做什么？”
“制盐。”赵周阳没有隐瞒，“我之前说过的，比水车值钱十倍的东西。”
何文远抬起头，目光在他脸上停留了一会儿。
“赵师傅，有句话我不知道当讲不当讲。”
“何先生请说。”
“你在盐场干的那些事——盖草帘子、修水车、看浓度——都是实打实的好本事。但你说要做出一种比现在更白的盐，这话，我听着心里没底。”何文远的声音压低了，“盐这个东西，不是你想改就能改的。徐州府那么多盐场，做了几十年的人有的是，谁也没敢说能做出什么新花样来。”
赵周阳知道何文远说的是实话。在宋朝，制盐是一门成熟的手艺，几百年的经验积累下来，能改进的空间已经很小了。但他掌握的不是“改进”，是“降维打击”——用一千多年后的化学知识，去解决宋朝人解决不了的问题。这不是手艺的差距，是认知的差距。
“何先生，”他说，“我要是做不出来，沈员外的损失不过是几口铁锅几匹布。我要是做出来了呢？”
何文远沉默了一会儿，把清单收好。
“东西我帮你备。石灰石城外山上就有，我让人去采。草木灰更不消说，乡下多的是。但有一件事，赵师傅，你要想清楚。”
“什么事？”
“你做出新盐的那天，盯着你的人就不只是沈家了。”何文远的语气平淡，但每个字都带着分量，“徐州府大大小小的盐商有十几家，谁要是听说有人能做出比他们更好的盐，你猜他们会怎么做？”
赵周阳的手指微微收紧。他当然想过这个问题。精制盐一旦问世，就不是沈家一家的事，而是整个徐州盐业的格局都会被打破。那些靠粗盐吃饭的人，不会坐视不管。他们可以收买、可以威胁、可以动手——在这个时代，商业竞争的手段，比二十一世纪野蛮得多。
“何先生，你觉得我应该怎么办？”
何文远端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地说：“两个办法。一个是闷声发财，做出来的新盐只供沈家用，不往外卖。这样动静小，但赚头也小。另一
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