第23章：寻找铁矿 (第2/3页)
胤跟了进去。
洞内的温度比外面低很多，阴冷潮湿。火把的光只能照亮前方几丈的距离，更深处是一片浓得化不开的黑暗。空气中有铁锈味、霉味，还有一种说不出的、像是金属氧化的酸涩气息。
走了约莫十几丈，矿洞开始分岔。
左侧的岔道已经被塌方的石块堵死，只留下一个狭窄的缝隙。右侧的岔道继续延伸，洞壁上的凿痕更加密集，有些地方还能看到当年支撑用的木架残骸，木头已经朽烂，一碰就碎。
“殿下，看这里。”沈墨蹲下身。
他面前的地面上，散落着几块矿石。这些矿石比外面的更大，颜色更深，断面在火把光下泛着暗沉的光泽。沈墨捡起一块，用随身带的小锤敲了敲，侧耳听声音。
“含铁量应该比外面的高。”沈墨说，“但具体多少，得炼了才知道。”
周胤接过矿石，在手中掂了掂。
很重。非常重。
他闭上眼睛，在心中默念：“系统，扫描这片区域。”
【正在扫描……】
【扫描完成。】
【发现铁矿脉：黑石山矿脉】
【矿脉类型：沉积型赤铁矿】
【预估储量：低等（约5-8万吨可开采矿石）】
【平均品位：25-30%（低品位）】
【杂质含量：高（硅、硫、磷含量超标）】
【开采难度：中等（矿脉埋藏浅，但地形陡峭，运输困难）】
【冶炼难度：高（需要脱硫、脱磷工艺，燃料消耗大）】
【系统评估：可利用，但需投入大量人力物力。建议先建立小型试验矿场，验证冶炼可行性。】
周胤睁开眼睛。
25-30%的品位。确实很低。按照沈墨的说法，十斤矿石只能炼出两三斤铁。而且杂质多，炼出来的铁质量不会好。
但……有总比没有强。
“沈先生，”周胤问，“如果我们要在这里开矿，需要多少人？多久能炼出第一炉铁？”
沈墨站起身，拍了拍手上的土。他环顾矿洞，又走到洞口往外看了看地形，眉头紧锁。
“回殿下，”他斟酌着说，“开矿的话……至少需要五十个壮劳力。镐头、铁钎、箩筐这些工具要现做。运输更麻烦，从矿洞到山下，这段山路太陡，得修路，或者做索道。”
他顿了顿，继续说：“炼铁的话……得先建炉子。土法小高炉，我见过家父画过图，大概知道怎么做。但需要耐火砖、黏土、鼓风设备。这些都得准备。”
“时间呢？”周胤追问。
沈墨算了算：“如果一切顺利……挖矿、修路、建炉子、准备燃料……至少一个月。这还是最快的。”
一个月。
周胤的心沉了下去。
高焕的军队，可能半个月后就会到。
“有没有办法加快？”他问。
沈墨摇头：“殿下，炼铁是急不得的事。炉子建不好，火候控制不好，一炉铁就废了。而且……就算炼出来，也得锻打、成型，才能做成兵器。这又需要时间。”
矿洞内陷入沉默。
只有火把燃烧的噼啪声，和洞顶滴水的声音。滴答，滴答，落在积水里，在寂静中格外清晰。
燕青突然开口：“殿下，可以先挖矿石。炼铁的事，可以同时准备。就算第一批铁来不及做成兵器，至少我们有矿石，有希望。”
周胤看向他。
燕青的脸上被火光照亮，眼神坚定：“而且，铁矿在这里，跑不了。只要我们能守住北荒郡，以后有的是时间慢慢炼。”
周胤深吸一口气。
潮湿阴冷的空气进入肺里，带着铁锈的味道。
“你说得对。”他说，“先确定矿脉的范围，估算储量。然后……”
他的话戛然而止。
因为矿洞外传来了急促的脚步声。
一名护城队员冲进来，气喘吁吁：“殿下！燕统领！外面……外面有情况！”
燕青立刻转身，按着刀柄冲出矿洞。周胤和沈墨紧随其后。
洞外的阳光有些刺眼。周胤眯起眼睛，看到韩铁山正蹲在一棵大树后面，朝他们招手。韩铁山是燕青今早特意找来的老猎户，五十多岁，皮肤黝黑，脸上布满皱纹，但眼神锐利得像鹰。
“怎么了？”燕青压低声音问。
韩铁山指向东南方向的山林：“有人。三个， maybe四个。在那边林子里，已经蹲了小半个时辰了。”
周胤顺着他指的方向看去。
那片山林距离矿洞大约两百步，树木茂密，枝叶交错。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。乍一看，什么都看不见。
但仔细看，周胤注意到了一些不寻常的细节。
有几处灌木的枝叶在轻微晃动，但周围没有风。一棵大树的树干后面，隐约能看到一片衣角的颜色——深褐色，和树皮的颜色很像，但仔细看能分辨出来。
还有声音。
很轻的声音。像是脚踩在枯叶上的沙沙声，又像是压低了的呼吸声。如果不是山林寂静，如果不是韩铁山这样的老猎户，根本不会注意到。
“能看出是什么人吗？”燕青问。
韩铁山摇头：“太远，看不清。但肯定不是猎户。猎户不会这么躲躲藏藏，也不
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