第二卷：北徏风烟 78：考官落马牵礼部，局势复杂心难安 (第2/3页)
不敢再言。
可空气已经变了。
原本只是零星的议论，现在变成了压抑的私语。有人开始怀疑自己的试卷，偷偷拿起来对着光看；有人反复洗手，生怕沾了毒；还有人干脆停下笔，呆坐在那里，眼神发直。
监考官的巡视也密集了许多。每隔一会儿就有差役从甬道走过，脚步沉重，目光扫视每一间号舍。他们不再只是例行查看，而是会特意在某些号舍前多停片刻，甚至记录考生姓名。陈宛之注意到，每次有差役经过她的门口，都会放慢脚步，多看两眼。
她没抬头，也没躲闪。反而在写完一段后，主动将答卷摊开晾干，动作坦然。
她知道他们在看她。
她也知道，自己已经成了这场风波的中心。
但她不能乱。
渔村老族长说过一句话，她一直记得：“浪打船头的时候，最怕的就是舵手慌神。你一慌，整条船就散了。”
那时她才十岁，在海边采药，遇上风暴，族长带人驾船出海救人。风大雨急，船身颠簸得厉害，有个年轻后生吓得跪在地上哭。族长一脚踹过去，吼道：“哭顶个屁用！给我盯住帆绳！”然后转头对她这个小姑娘说：“宛之，你来掌舵。”
她不会掌舵，可她咬牙上了舵位，一只手抓着舵柄，另一只手死死抠住船舷。那天她吐了三次，指甲崩断两根，但没松手。
现在也一样。
她不是为了功名才来考试的。她是为了让文章真正有用，为了让那些冻死在路边的人、饿死在沟渠里的孩子，能被看见、被记住、被救。
所以哪怕这张答卷写完之后被人烧了，她也要写下去。
她喝了口水壶里的凉茶，润了润喉咙，继续写下一题。
题目是“论赋税与民生之关系”。
她提笔便写：“赋税者，取之于民，理当用于民。今有地主纳粮三石，百姓纳粮五斗，而徭役反加于贫户，此非均平之道……”
写到这里，她忽然顿住。
窗外传来一阵急促的铜锣声，三长两短，是紧急通报的信号。紧接着，贡院四门同时关闭，守卫登上墙头，弓箭上弦。街巷方向隐隐有喧哗声传来，像是人群聚集。
她放下笔，走到窗边，借着缝隙往外看。
只见南门外的大街上，不知何时聚了一群人。有穿长衫的读书人，也有布衣百姓，甚至还有几个戴方巾的老学究。他们举着纸牌，上头写着“科场清明”“还我公道”之类的话。有人在喊：“沈怀真乃真才子！不容奸佞陷害！”还有人高呼：“礼部若不彻查，天下寒士寒心！”
差役上前驱赶，可人数太多，一时难以控制。场面渐渐混乱。
她静静看着，没说话。
这些人，她一个都不认识。可他们喊的名字，却是她现在用的化名。
她不知道是谁把消息传出去的，也不知道“沈怀真”这三个字是怎么一夜之间传遍京城的。但她明白，这件事已经压不住了。
一张试卷上的毒，揭开了一个口子。现在，风正从那个口子里灌进来，越吹越大。
她退回桌前，重新坐下。
这一次，她没有立刻提笔。而是从袖中取出一张草稿纸，在角落空白处写了四个小字：**宁折不弯**。
写完，她用镇纸压住，盯着看了三息，然后才拿起笔，继续答题。
笔锋比刚才更利了些。
她写得更快了，字迹依旧工整，但力道加重，墨色浓重，几乎要透纸
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