第32章 进宫述职，哀民多艰 (第2/3页)
要跌跟头。三年翰林院，臣读了三年书，看了三年档案、军报、账册。陛下的苦心，臣明白。”
崇圣帝盯着他看了几息，唇角勾起来。
那诡谲表情里，带着些被看穿心事的恼意，又有种被人理解的畅快。
“嗯，你很聪明。来，朕问你，地方上百姓如何？”
顾辰没有犹豫：“苛捐杂税多如牛毛，百姓，苦不堪言。”
崇圣帝的笑容收了几分：“继续说。”
“冬日里，十户人家有三四户缺衣少食，饱饭暖衣，则都是奢望。大户人家逃税漏税，花样百出，有的把田产挂在举人名下，有的捐给寺庙道观，有的干脆谎报荒地。”
“朝廷的田税按人头按地亩收，可有些百姓根本没有那么多地，却被逼着缴那么多粮。缴不起的，卖地、卖牛、卖儿鬻女。卖了地去做佃农，租子交完，剩下的只够喝稀粥。”
崇圣帝的眉头拧成了一个疙瘩。
“安阳的江匪，臣抓了，杀了。可臣都审过他们。有人被地方恶霸强抢妻女，家破人亡；有人私产被官府征调，遗失后官府借口尚在找寻，便丢了活计；还有的因为水患，房倒屋塌，良田变泽国，一夜流离失所……如此这般，林林总总，才上了贼船。”
“天恩教那些帮妖道蒙蔽百姓的信徒，臣也审过。他们信那妖道，不是真的信什么神仙，是旱灾将至没活路了，有人给他们一点甜头，说这是翻身的机会，他们就铤而走险入伙了。”
顾辰说到这里，停顿了一下：
“臣斗胆问陛下一句，那些人，真的是天生坏种吗？”
安神香继续燃烧，发出细微的噼啪声。
崇圣帝靠在龙椅上，望着房梁，也没有回话。
他的喉结上下滚动了一下，咽下了什么东西。
过了好一会儿，他才终于开口，心中涌起的是一种期待：
“朕让你说地方上的情况，你就不能说两句好听的？什么百姓安居乐业、万民同乐之类的话，你不会说吗？”
顾辰垂首：“臣不会。”
“一句歌舞升平、国泰民安都没有？”
“没有。”
崇圣帝沉默稍许。
随后颇为无奈且自嘲地笑起来：“哈。”
又低声说到：“果然，朕当年没有看错人。”
这话说时带了些欣慰。
他站起来，绕过御案，走到顾辰面前，伸手拍了拍他的肩膀，力度不轻不重，却让顾辰觉得那只手比千钧还重。
“朕年轻的时候，受先帝旨意，乔装成商户巡视各地，带着一个护卫在江湖上，陆陆续续走了几年。”
崇圣帝好似在说一个很久远的故事：“亲眼见过你说的那些事。苛捐杂税，卖儿鬻女，易子而食，朕都见过。朕在路边见过一个老妇，把亲孙子卖给过路的商队，就换了两斗米。那孩子被带走的时候，哭得撕心裂肺。”
他收回手，背过身去，面朝墙上挂着的那幅大乾舆图。
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