第二章 鼠啮江南 (第1/3页)
青国历1815年的江南行省，曾经的小桥流水、烟柳画堤，如今只剩下大地震撕裂后的巨大伤疤。空气里弥漫着浓重的、令人窒息的腐烂气息，那是淤泥、朽木和未能及时清理的尸骸混合成的死亡味道。曾经繁华的城镇，此刻如同被巨人粗暴揉碎的泥偶，断壁残垣狰狞地刺向铅灰色的天空。侥幸活下来的人们，像失巢的蝼蚁，蜷缩在残破的城墙根下，或是用几根朽木、几片破油毡勉强搭成的窝棚里，眼神空洞，只剩下对饥饿和寒冷最原始的恐惧。
李易就是在这样的气息中醒来的,他清楚的记得昨天晚上自己还在天牢，此刻饥饿像一把钝刀，在他空空如也的胃袋里反复搅动、切割，比深秋的寒气更早一步把他从冰冷的地面上冻醒。他裹紧了那件早已辨不出颜色、破絮绽露的烂棉袄，瘦小的身体在清晨的寒气里瑟缩着。他像只习惯在废墟里觅食的老鼠，熟练地钻进一片倒塌了大半的宅院废墟，布满污垢的小手在冰冷的瓦砾和朽木间急切地翻找着。指尖触到一块还算完整的、浸满泥水的蒸饼时，他几乎是本能地一把抓起来就往嘴里塞，粗糙的饼屑刮擦着干裂的喉咙。
就在这时，一阵撕心裂肺的哭嚎猛地刺破了废墟的死寂。声音来自不远处一个同样破败的窝棚。李易停下吞咽，循声望去。只见一个头发散乱、状若疯癫的妇人，死死抱着一个空荡荡的襁褓，跪在泥水里嚎哭。她的哭声凄厉绝望，如同被剜去了心肝：“我的儿啊！我的儿啊！夜里还在我怀里……怎么就没了！没了啊！”
“又一个了……”旁边一个倚着断墙、满面愁苦的老汉低声叹息，声音干涩得像枯叶摩擦，“这都第几个了？老天爷，这地震还不够，还要派妖物来收娃娃的命么？”
“妖物？”另一个抱着胳膊、脸色蜡黄的男人凑近一步，声音压得更低，带着神经质的颤抖，“听……听说是老鼠成了精！比猫还大！眼睛夜里冒绿光！专在灾民堆里偷奶娃娃吃！”他的话音未落，周围几个同样衣衫褴褛的灾民脸上，瞬间都失去了最后一点血色，只剩下深入骨髓的恐惧。窃窃私语像瘟疫一样在残垣断壁间蔓延开来，每一个音节都浸透了绝望的寒意。
“鼠妖食婴”的恐怖传闻，如同跗骨之蛆，在遍地哀鸿的江南灾区疯狂滋生、膨胀，压过了对余震的担忧，成为悬在所有人心头、挥之不去的巨大阴影。
江南行省知县衙门后院的书房内，此刻却弥漫着与外界截然不同的暖香和一种令人作呕的松弛气息。上好的沉水香在紫铜兽炉里静静燃烧，吐出袅袅青烟。卜士仁——这位掌管一县生杀大权的知县大人，正舒适地斜倚在铺着厚厚锦垫的紫檀木躺椅上，肥胖的手指捻着一串油光水滑的菩提子，脸上带着一种酒足饭饱后的慵懒。他面前的红木桌上，随意摊着几份文书。
师爷王为仁微微躬着腰，脸上堆着精明的笑容，声音压得恰到好处：“大人，这‘鼠妖’之说，传得是沸沸扬扬，人心惶惶啊。您看，这民心一乱……”
卜士仁半眯着眼，喉咙里发出一声模糊的咕哝，仿佛在品味着什么：“嗯……乱了好，乱了才显出朝廷的恩典，显出本官抚民的紧要。”他眼皮微抬，目光落在桌角那份关于赈灾银两调拨的文书上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“赈灾，赈灾，处处都要银子。米粮要钱，药材要钱，雇工要钱……这窟窿，大着呢。民夫们的工钱，还有那几处河堤的‘加固’银子，可都……”
王为仁心领神会，笑容更深了几分，透着股谄媚的油滑：“大人放心，都按您的吩咐办妥了。民夫们只发了一半工钱，余下的，都说是被……咳，被那‘鼠妖’作祟时惊走的骡马踩踏散失，一时难以追回。至于河堤款子，下官已命人将库里的好米换成了积年的陈米，霉是霉了点，煮烂了也能填肚子嘛，银子……自然就省下了。另外，城里富户们‘感念大人恩德’，自愿捐输的‘驱妖护婴’善款，数目也很可观，足够填平那些‘窟窿’了。”
卜士仁满意地哼了一声，肥胖的手指在菩提子上捻动得更快了些：“嗯，你办事，本官还是放心的。只是……”他微微坐直了些，眼中闪过一丝老谋深算的精光，“光有‘鼠妖’还不够，这妖物闹得越凶，越需要‘高人’来镇一镇。佛门清净，道法玄妙……也该让他们动一动了。听说，寒山寺的空慈和尚，还有城外云深观的觉明道士，都有些名头？”
王为仁立刻躬身：“大人明鉴！下官这就去办，定将两位‘高人’请来，为大人分忧，为百姓‘除妖’！”
寒山寺的晨钟穿透薄雾，带着一种悠远出尘的韵律。禅房内，香烟缭绕，气氛肃穆。李易像个误入佛国的小泥猴，局促不安地跪坐在冰冷的蒲团上，身上破袄散发出的酸腐气息与沉静的檀香格格不入。他亲眼见过邻家阿嫂怀里那个粉嘟嘟的婴儿，一夜之间就只剩下冰冷的空襁褓。巨大的恐惧驱使着他，用尽最后的力气爬上了寒山寺的石阶，只想求一个活命的机会。
佛陀空慈端坐在上首的莲花蒲团上，身披金线袈裟，面容饱满红润，宝相庄严。他垂着眼睑，捻动着一串光华流转的沉香木佛珠，听完李易结结巴巴、语无伦次的哭诉——关于夜晚废墟里诡异的声响，妇人绝望的哭嚎，还有灾民们口中那比猫还大、眼睛冒绿光的恐怖鼠妖。
“阿弥陀佛。”空慈缓缓睁开眼，眼神悲悯如俯瞰众生的神祇，声音低沉而充满抚慰的力量，“小施主莫怕。众生疾苦，我佛慈悲，岂能坐视妖邪为祸？此等食婴恶业，必遭天谴。贫僧定当以无上佛法，护佑一方生灵，驱除邪祟，还江南一片清净。”
李易砰砰磕头，额头上沾满了蒲团上的细灰，泪水混着污垢流下：“活佛！求活佛救命！救救我们！”
空慈微微颔首，示意旁边侍立的小沙弥将几乎虚脱的李易扶起来，带去斋堂用些素面。禅房的门轻轻关上，隔绝了外面微弱的光线和声音。
“大师悲悯，心系苍生，实乃我江南百姓之福。”一个圆滑的声音响起。师爷王为仁不知何时已悄然立在禅房角落的阴影里，脸上带着恰到好处的恭敬与感激。他走上前，动作轻巧得没有一丝声响，将一个沉甸甸、用明黄色锦缎包裹得严严实实的长条匣子，恭敬地放在空慈身侧的矮几上。锦缎滑开一角，露出里面排列整齐、黄澄澄的金条，在幽暗的禅房里散发出诱人的、沉甸甸的光芒。
“此乃城中几位积善乡绅，感念大师慈悲，愿捐此微薄之资，供佛前灯油，修缮宝刹，助大师早成此无量功德。”王为仁的声音压得很低，带着一种心照不宣的意味，“只是……那鼠妖之说，虚无缥缈，若引得人心惶惶，反而不美。大师佛法无边，一言一行皆能安民。知县大人的意思……是妖是怪，全在大师‘一念’之间。江南安宁，百姓感念大师恩德，香火自然更加鼎盛。”
空慈的目光落在那些黄金上，捻动佛珠的手指几不可察地停顿了一瞬。他眼帘低垂，长长的白眉微微颤动，口中宣了一声悠长的佛号：“阿弥陀佛。众生愚痴，易为幻象所迷。知县大人所虑极是。贫僧自当以佛法开示，化解百姓心中无端恐惧。此间事了，贫僧需闭关七七四十九日，诵持《金刚经》百遍，回向此方众生，消灾解厄。”
他缓缓抬起手，宽大的袖袍拂过，将那匣耀眼的黄金不动
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