第三十一章大乾女帝国事忙（一） (第3/3页)
瞄着那本摊开的账册，额角的汗珠顺着皱纹滚进花白的胡须里。
“两淮盐税短少三百万两，周大人可知为何？” 萧月瑶的声音很轻，却让殿内的铜鹤香炉都似凝住了烟。
老侍郎叩首如捣蒜：“陛下，两淮盐商勾结地方官，伪造盐引之事…… 臣、臣正在彻查。”
“正在？” 萧月瑶将账册掷在他面前，纸页翻飞间露出夹着的密信，“去年冬，你收了盐商张万霖的翡翠屏风，就摆在你书房第三进的暖阁里。需要朕让人去取来对质吗？”
周显面如死灰，瘫软在地。苏瑾捧着茶盏的手微微发颤，她记得昨夜整理奏折时，女帝对着这封暗卫呈来的密信，枯坐到天光大亮。
“盐税乃国之根本，” 萧月瑶起身时，龙袍的十二章纹在烛火中浮动，“传旨，革去周显职务，押入天牢。另派御史台严查两淮盐运司，所有涉案人员，无论官阶高低，一律就地免职，听候发落。”
夜影从梁上飘落，领旨而去。萧月瑶望着窗外连绵的雨幕，忽然一阵眩晕，扶住案角才稳住身形。苏瑾慌忙上前搀扶，却被她挥手推开：“无妨，取些浓茶来。”
浓茶刚沏好，吏部尚书的急报又送到了。江南贡院科举舞弊，新科进士中有三十人实为买通考官的纨绔子弟，已激起寒门士子联名上书。萧月瑶捏着那份血书般的联名状，指腹被粗糙的纸边磨得发红。
“备轿，去贡院。” 她将茶盏重重顿在案上，茶水溅出的水花在奏折上洇开一小片湿痕。
三更的贡院弥漫着墨香与潮湿的霉味。萧月瑶坐在临时设下的案前，面前跪着主考官李太傅与三十名涉嫌舞弊的进士。
“李太傅，” 她把玩着那枚象征主考权的鎏金令牌，“您是朕的启蒙恩师，当年教朕 ‘唯贤是举’ 四个字时，声音比今日殿外的惊雷还要响亮。”
白发苍苍的太傅伏在冰冷的青砖上，脊背抖得像风中残烛：“老臣…… 老臣糊涂。”
萧月瑶看向那群锦衣华服的进士，其中几人腰间还挂着玉质的腰牌，一看便知是勋贵子弟。她忽然笑了，笑声在空旷的贡院回荡，带着说不出的寒意：“你们可知，江北流民中，有多少学子捧着残破的书卷，冻毙在赶考的路上？”
最前排的吏部侍郎之子李轩梗着脖子道：“陛下，我等家世显赫，本就该……”
“该什么？” 萧月瑶猛地拍案，令牌震落在地，“该凭着祖宗的荫庇，窃居寒门士子十年寒窗换来的功名？”
她拾起令牌，重重砸在李轩面前，“传旨，所有涉案人员，其父兄在职者一律降三级，家产罚没三成充作助学银。李太傅革去一切职务，永禁宗人府。”
处理完舞弊案，天边已泛起鱼肚白。萧月瑶走出贡院时，见寒门士子们自发跪在雨里，举着 “陛下圣明” 的牌匾。雨水打湿了她的衮服，十二章纹在晨光中失去了光泽，倒像是缀了层冰冷的霜。
苏瑾撑着伞追上来，见女帝嘴唇泛白，忍不住道：“陛下，您已经两夜没合眼了，太医院的方子……”
“去兵部。” 萧月瑶打断她，声音被冷风撕得发碎，“北境急报说，蛮族余部又在雁门关外聚集，朕要亲自看看防务图。”
兵部的防务图刚铺开，西域都护府的八百里加急便撞开了殿门。信使跪在地上，呈上染血的奏报：“陛下，吐谷浑联合西域七国，在玉门关外陈兵十万，扬言要…… 要陛下亲赴西境会盟，否则便挥师东进。”
萧月瑶捏着奏报的手指深深陷进纸里，血字般的墨迹染了指尖。吐谷浑可汗是前朝公主之子，一直对大乾心存芥蒂，此番联合诸国，显然是看准了大乾刚平定北境，国力空虚。
“诸位将军以为，当如何应对？” 她看向兵部众将，目光扫过一张张或凝重或愤慨的脸。
镇西将军赵烈猛地拍案：“陛下，臣愿率军西征，定将这帮蛮夷打回老家！”
“不可。” 萧月瑶摇头，指尖在地图上划过玉门关，“我军刚经北境之战，粮草不济，若再启战端，恐难支撑。” 她沉吟片刻，“传旨，朕亲赴西境会盟。”
“陛下万万不可！” 众将异口同声地反对，赵烈更是叩首出血，“吐谷浑狼子野心，此去必是鸿门宴！”
萧月瑶扶起他，声音平静却带着不容置疑的力量：“正因是鸿门宴，朕才必须去。朕要让西域诸国看看，我大乾虽不愿动武，却也不惧战。” 她转向夜影，“令暗卫营精选百人，伪装成侍卫随行。再传旨给镇西军，暗中布防于玉门关外三十里，若会盟有变，即刻驰援。”
苏瑾在一旁听得心惊胆战，待众将退下，才颤声道：“陛下，西境苦寒，您的身子……”
“苏瑾，” 萧月瑶忽然按住她的手，那只常年握笔的手布满薄茧，此刻却冰凉，“你说，朕这个女帝，是不是比先皇要难做得多？”