第一章 侠魂入宋室，潜龙暂隐踪 (第3/3页)
“这小子，天生是块打仗的料。”孟珙常对着副将感叹，看着孟之继在演武场上挥汗如雨的身影，眼中满是欣慰。他从不在孟之继面前提临安旧事，却总在每年春秋两季，安排他以“探亲”为名回京城。
进宫的次数不多，每次都像一场精密的潜行。孟之继换上寻常士族子弟的青布长衫，由亲兵护送着从侧门入宫，直奔杨桂枝的寝宫。见面总是隔着一道屏风，杨桂枝问他学业，问他箭术有没有长进，絮絮叨叨说些江南的梅开了、蚕桑始了，绝口不提朝堂之事。
有次孟之继练枪时伤了胳膊，杨桂枝隔着屏风摸到他包扎的伤口，指尖微微发抖：“怎么这么不小心？襄阳风硬，练武时记得多穿件衣服。”她从袖中取出个锦囊，里面装着晒干的三七与当归，“这是宫里的方子，敷上能化瘀止痛。”
孟之继捧着锦囊，鼻尖忽然发酸。他知道，这位母后视他如性命，却不得不亲手将他推开，只为换他一世平安。
在孟珙的教导下，孟之继长到十岁时，就已能与军中老将推演兵法，弓马娴熟更是冠绝营中。他常站在襄阳城头，望着汉水奔腾东去，心里清楚，自己早已不是那个只想安稳度日的退役雇佣兵。这乱世烽烟，这大宋河山，不知不觉间，已在他心里扎了根。
今年的雪来得格外早，襄阳城头的角楼被裹在铅灰色的云层里，风卷着雪沫子抽打在朱漆柱上，发出呜咽般的声响。孟之继裹紧了身上的貂裘，望着城下被白雪覆盖的护城河，指尖无意识地摩挲着腰间那枚龙纹的玉佩。
这玉佩是生母杨桂枝打小送他的，玉质温润，雕工却带着几分刻意的粗粝，像是怕太过精巧引来旁人注目。就像他这个人，在襄阳军中虽说是孟帅的养子，却始终活得像层窗纸，人人都知道他身份特殊，却没人敢真正捅破那层窗户纸。
“公子，该回营了。”亲兵王大用捧着件更厚实的披风走过来，靴底在积雪里碾出咯吱的轻响，“方才接到京里来的信，说是宫里……那位身子不大爽利。”
孟之继的指尖猛地收紧，玉佩边缘硌得掌心生疼。他转过身时，风雪恰好扑在脸上，把眼底翻涌的情绪冻成了一层薄冰。“备马，”他声音压得很低，像是怕被风卷走，“去见义父。”
帅府书房里燃着上好的银骨炭，暖意烘得人昏昏欲睡。孟珙正对着一幅舆图出神，花白的鬓角在烛火下泛着霜色。听见脚步声，他头也没抬：“看过今日送来的塘报了？”
“看了。”孟浪走到桌前，目光落在舆图上用朱砂标出的几处，“蒙古人在信阳一带增兵了，恐怕开春就要有动作。”
孟珙终于抬眼，浑浊的老眼里闪过一丝锐利：“你觉得他们会先打哪里？”
“随州。”孟浪指尖点在舆图上的一处城郭，稚嫩的声音接着说道，“随州城墙新修过，粮草也足，蒙古人若想打通南下的通道，必然要先啃下这块硬骨头。他们惯用围点打援的法子，咱们得提前在枣阳布下伏兵。”
孟珙沉默片刻，缓缓点头：“跟我想的一样。明日你带五百骑兵去枣阳，把防务再仔细查一遍。”
“之继，”孟珙和孟之继走出营帐，一同走上城楼，又将披风搭在他肩上，“史相公上个月薨了，理宗皇帝亲政了。”
孟之继握着城垛的手微微一紧。
“陛下让人捎了信，”孟珙看着他，眼中带着期许，“说襄阳是大宋北门，让你好生历练。”
同时送来的还有一柄镶嵌着宝石的匕首，说是皇帝赏赐。孟浪握着那冰凉的刀柄，忽然明白，这位从宗室旁支登上皇位的皇帝，心里什么都清楚。他感念杨桂枝与史弥远的扶持之恩，也默认了自己的存在，却始终保持着不远不近的距离，仿佛在无声地提醒着什么。
孟之继抬头望向北方，远山如黛，隐约能听见风里传来的战马嘶鸣。他知道，属于孟之继的故事，才刚刚开始。而这襄阳的每一块城砖，每一寸土地，都将见证他如何以侠魂铸剑，护这风雨飘摇的半壁江山。