第十章 流沙丘血恨，寒冬锁残阳 (第2/3页)
被突袭？！”
“蒙军……蒙军像是早就知道了路线，”亲兵泣不成声，“他们设了埋伏，把八老爷和忠顺军困在谷里，放火烧……烧了粮草，最后……”
帐内死一般的寂静，只剩下孟之经压抑的呜咽和孟珙沉重的喘息。王虎臣等老将红了眼眶，有的忍不住抹起了眼泪。那支忠顺军里，有跟着他们从少年打到白头的老弟兄，有刚从军的热血少年，如今却都成了流沙丘上的忠魂。
“真是场不可原谅的惨败……”孟珙喃喃自语，声音里充满了绝望，“我们辛苦构建的防线，破了……”
淮西的军力屏障没了，黄州和江陵成了暴露在蒙军面前的孤城。夺回襄阳的计划，彻底成了泡影。
孟之继站在原地，只觉得浑身冰冷。他想起了蔡州城下忠顺军冲锋的身影，想起了江陵保卫战时弟兄们嘶哑的呐喊，想起了那些曾笑着喊他“小将军”的老兵……如今，他们都没了。
更让他心头发紧的是，淮西防线崩溃，蒙军可以毫无顾忌地南下，襄阳的郭靖和下落不明的黄蓉，处境更加危险了。
流沙丘惨败的消息传到临安，宋理宗震惊不已，随即陷入深深的愧疚。他下旨追封孟璇为“护国侯”，优抚忠顺军家属，在黄州设立忠烈祠堂，将阵亡将士的名字一一刻在石碑上。可再多的封赏，也换不回那两万条鲜活的生命，换不回那条曾经固若金汤的防线。
这个冬天，来得格外早，也格外冷。黄州的忠烈祠堂前，日日有人焚香哭祭，哭声在寒风中回荡，听得人心头发颤。孟珙一病不起，整日躺在病榻上，望着窗外飘落的雪花，沉默不语。孟之经守着淮西残部，日夜防备蒙军南下，鬓角竟添了许多白发。
孟之继则坐镇江陵，一面整训兵马，一面派人打探襄阳的消息。可蒙军看管甚严，派去的斥候要么无功而返，要么再也没回来。关于郭靖的消息，只知道他仍被关押在地牢，游显还在等着押他去蒙古王庭邀功；而黄蓉，依旧杳无音信，有人说她死在了乱军之中，有人说她逃到了江南，众说纷纭，却没有一个确切的消息。
孟之继的心，像被这寒冬冻住了一般，沉重而冰冷。他时常独自站在江陵城头，望着北方的天空，手里摩挲着南海神尼赠予的玉瓶。那里面的生死神药，他一直没舍得用，总想着或许有一天，能用到郭靖或黄蓉身上。可现在，他连他们在哪里都不知道。
时间缓缓走到1237年。蒙古的“长子西征”正如火如荼，对南宋的攻势暂时放缓。襄阳城因为连年战乱，早已残破不堪，蒙军只是派了少量兵力驻守，并未大规模经营。
可这平静，却带着一种令人窒息的绝望。
淮西的秋雨带着刺骨的寒意，连绵不绝地打在残破的城楼上。孟之经披着一件沾满泥污的铠甲，扶着冰冷的垛口，望着城外黑压压的蒙古军营，眉头拧成了一个疙瘩。
城头上的士兵稀稀拉拉，大多面带倦容，甲胄不全者比比皆是。忠顺军主力覆灭的消息传来后，整个淮西防线的士气便如断了线的风筝，一路下坠。那些原本依附于忠顺军的地方团练，要么望风而降，要么四散奔逃，如今还能守在这淮西城上的，不过是他收拢的数千残部，以及一些不愿降敌的本地将士。
“将军，蒙古人又在填护城河了！”一名亲兵嘶哑着嗓子喊道，声音里带着难以掩饰的恐惧。
孟之经探头望去，只见蒙古军阵前，数百名民夫被驱赶着，扛着土袋往护城河扔去。城脚下早已堆起一道土坡，离城头越来越近。而在民夫身后，蒙古人的投石机正蓄势待发，黑洞洞的石弹在雨雾中若隐若现。
“放箭！”孟之经猛地拔剑，指向敌阵。
城头上的弓弩手稀稀拉拉地射出箭矢，却大多无力地落在土坡前，根本无法阻止民夫的推进。他们的箭矢早就快用完了，连弓弦都磨得发亮，许多人连拉弓的力气都快没了。
“哐当——！”
一声巨响，投石机抛出的石弹狠狠砸在城楼一角，砖石飞溅，两名士兵躲闪不及，惨叫着坠下城头。
“娘啊！”不知是谁喊了一声，城头上顿时响起一阵骚动。几名士兵扔下兵器，转身就往城下跑。
“站住！”孟之经怒喝着，提剑追上去，一剑将跑在最前面的士兵斩于马下。鲜血溅在他脸上，与雨水混在一起，更添了几分狰狞。
“谁敢后退，这就是下场！”他高举染血的长剑，声音在雨声中回荡，“弟兄们，你们忘了孟帅是怎么教我们的？生为大宋人，死为大宋鬼，岂能向鞑子屈膝！”
残存的士兵看着他浴血的模样，想起孟珙平日的教诲，骚动渐渐平息。一名满脸是伤的老兵拄着长枪，嘶哑道：“将军说得对！拼了！”
“拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚一个！”
零星的呐喊声渐渐汇聚成一股力量，士兵们重新握紧了兵器，眼神里燃起一丝决绝。
孟之经心中稍定，却知道这只是暂时的。蒙古人的兵力是他们的十倍，粮草充足，军械精良，而他们守
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